Origine et histoire du Fort Mahon
Le fort d'Ambleteuse, également appelé fort Vauban ou parfois fort Mahon, est implanté à l'entrée de l'estuaire de la Slack, sur la commune d'Ambleteuse dans le Pas-de-Calais. Construit par Vauban sur l'ordre de Louis XIV pour défendre un port de guerre, il portait le nom de « tour d'Ambleteuse » dans les documents officiels jusqu'au cadastre napoléonien de 1803. L'appellation « fort Mahon », sans doute due à une erreur de transcription administrative, n'apparaît qu'en 1840; il a été par la suite désigné Fort Vauban ou Vieux Fort. Le nom de fort d'Ambleteuse a été réintroduit en 1967 lorsque le docteur Jacques Méreau et le géologue Destombes ont créé l'Association des Amis du Fort d'Ambleteuse, déclarée au Journal officiel le 8 juin 1967; cette association a ensuite acquis le site pour un franc symbolique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le fort a servi à emprisonner des travailleurs forcés étrangers et a traversé les bombardements intensifs qui ont frappé la région. C'est le seul fort en mer encore debout entre Cherbourg et la frontière belge et l'un des rares monuments de cette importance gérés par une association qui assume seule fonctionnement et charges. Restauré, aménagé et ouvert au public depuis, il a bénéficié de trois grands chantiers de restauration: le rempart pris en charge par l'État; les bâtiments annexes restaurés avec l'aide de l'État, du conseil général du Pas-de-Calais, du Crédit agricole, de la commune et de l'association; et, en 2010, une série de travaux portant notamment sur la grande toiture, entrepris avec la participation de l'État et des aides du Crédit agricole et de la Fondation du patrimoine. Le fort a été classé monument historique par arrêté le 19 octobre 1965, l'arrêté mentionnant aussi l'appellation parfois utilisée de « fort Mahon »; l'association propriétaire utilise le nom officiel de fort d'Ambleteuse. Architectoniquement, le fort comprend une tour d'artillerie protégée côté mer par une terrasse bordée d'un rempart en fer à cheval; ce rempart, effondré par l'explosion de deux mines marines en 1945, a été restitué dans sa forme d'origine avec ses créneaux. À l'arrière se trouve la place d'armes fermée par un mur à redan, et la cour abrite une casemate allemande; l'accès intérieur se fait par le corps de garde qui sert d'accueil et de billetterie. La tour renferme une casemate annulaire coupée en hauteur par une dalle de béton coulée par les Allemands; les salles situées en dessous ont été transformées en espaces d'exposition. Six plans-reliefs exposés racontent l'histoire d'Ambleteuse, depuis la citadelle anglaise d'Henri VIII jusqu'à la station balnéaire, et une table d'orientation au sommet de la tour offre une vue sur le détroit. Le fort est ouvert aux visiteurs chaque dimanche, de Pâques à la Toussaint. Des représentations historiques et des vues photographiques, dont une œuvre d'Alfred Robaut de 1852 et une vue de 1862, illustrent son évolution et son environnement le long de la Slack.
