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Origine et histoire du Fort Richelieu

Le fort Richelieu est une construction militaire située à Sète, dans le département de l’Hérault, érigée au XVIIIe siècle sous le règne de Louis XV. Sa construction, débutée en 1745, fut confiée à l’architecte Antoine de Niquet, ingénieur général des fortifications de Provence, Dauphiné et Languedoc. Le coût de l’édifice, estimé à 50 000 livres, fut pris en charge par les États du Languedoc. Ce fort s’inscrit dans un réseau de fortifications côtières destinées à protéger la région, et il fut doté, dès 1746, de 52 canons gardés par deux soldats et un matelot.

Le fort se compose de trois terrasses en ailerons, avec un corps central orienté vers la mer abritant la batterie principale d’artillerie. Les casernes, situées à l’arrière, complètent cet ensemble défensif. Un saillant en demi-lune, côté mont Saint-Clair, protège les structures et inclut un magasin à poudre. Ce site stratégique, dominant Sète et son port entre l’étang de Thau et le golfe du Lion, fait partie des deux forts de la ville, aux côtés de l’ancien fort Saint-Pierre.

Classé monument historique depuis le 10 mai 1996, le fort Richelieu appartient aujourd’hui à la Marine nationale. Bien que généralement fermé au public, il ouvre exceptionnellement ses portes lors des Journées du Patrimoine ou d’événements locaux, comme les 5e assises de Thau en octobre 2023, où son sémaphore fut accessible. Un jardin botanique d’un hectare, aménagé à ses pieds, a été conçu pour être ouvert au public à partir de 2020.

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