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Origine e storia

Fort Saint-André è una fortezza medievale costruita sul Monte Andaon, dominante Villeneuve-lès-Avignon e il Rodano. Questo sito strategico, al confine tra il Regno di Francia e gli stati pontifici, è stato scelto per affermare il potere reale e proteggere l'abbazia benedettina Sant'Andrea, fondata nel X secolo, così come il vicino villaggio. La sua architettura combina la difesa militare e il simbolismo politico, con una vista mozzafiato di Avignone, Mont Ventoux e le Alpilles.

La costruzione del forte iniziò sotto il regno di Giovanni II il Bene (mezzo XIV secolo) per contrastare l'influenza dei papi di Avignone e dell'Impero. La fortificazione terminata sotto Carlo V, con l'architetto Jean de Loubières (conosciuto come Jean de Louvres), anch'esso designer del Palazzo dei Papi. Il castagno d'ingresso, fiancheggiato da torri gemelle coronate da mâchicoulis, ospitava i locali della castagna e del viguier, mentre un recinto di 750 metri, punteggiato da torri come quella delle Maschere, delimitava il sito. Il forte rimase occupato da una guarnigione fino alla Rivoluzione francese.

Il monumento incorpora anche i resti dell'Abbazia di Saint-André, fondata nel X secolo e parzialmente ricostruita dai Benedettini di Saint-Maur nel XVII-XVIII secolo. La cappella Notre-Dame-de-Belvézet (XII secolo), le rovine del chiostro, e i graffiti di soldati nella torre delle Maschere testimoniano la sua storia turbolenta. Classificato monumento storico dal 1903, il forte oggi incarna un eccezionale patrimonio militare e religioso, segnato da conflitti tra regalità francese e potere pontificio.

L'abbazia, venduta come proprietà nazionale nel 1798, subì enormi demolizioni (chiusura, chiese, edifici monastici), mantenendo solo alcuni elementi medievali e mauristi. Gli architetti François de Royers de la Valfenière, Jean Franque e Pierre Mignard vi lavorarono prima della rivoluzione. Il sito, una proprietà mista (stato, comune, privato), offre un tuffo nella storia medievale e moderna della regione, tra guerra, fede e potere.

La protezione del forte si estende al suo recinto, alle sue torri e alle trame circostanti, classificate con decreti successivi tra il 1903 e il 1947. Il mâchicoulis della castagna, le armi reali scolpite nella stanza viguier, e i graffiti dei prigionieri ricordano il suo ruolo di bastione must-have. Oggi gestito dal National Monuments Centre, attira per il suo panorama e l'architettura, simbolo di tensioni tra Francia e papato nel Medioevo.

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