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Patrimonio

Dati chiave

Origine e storia

Fort Saint-Elme ha trovato le sue origini nell'ottavo secolo con una torre di guardia eretta dai Mori su una linea dorsale dominante Collioure e Port-Vendres. Questo punto strategico, integrato in una rete di comunicazione da segnali di fumo con le torri del Massane e del Madeloc, fu ricostruito tra il 1276 e il 1344 dai re di Maiorca, tra cui Jacques II, per monitorare le coste del Mediterraneo. La torre, originariamente progettata per allertare le popolazioni tramite incendi (legno secco di notte, legno verde diurno), fu rafforzata nel XIV secolo da Pietro IV d'Aragona dopo la conquista della regione.

Tra il 1538 e il 1552, l'imperatore Carlo Quint aveva la torre trasformata in una fortezza a sei regni, progettata dall'architetto italiano Benedetto di Ravenna per resistere all'artiglieria moderna. Questo progetto faceva parte della strategia difensiva del Roussillon, allora territorio spagnolo, per proteggere Perpignan, Collioure e Port Vendres. Le pareti inclinate e il tiro a 360° riflettevano le innovazioni militari del Rinascimento. Dopo che i francesi presero Collioure nel 1642, Vauban aggiunse ditches e controscarpe nel 1680 per adattare la struttura alle tecniche di assedio contemporaneo.

Durante la Rivoluzione francese, il forte ha svolto un ruolo chiave durante la guerra di Roussillon. Nel 1793 il suo comandante, il capo del battaglione Dufour, tradiva le truppe repubblicane rifiutando di aprire le porte a loro, causando Collioure a arrendersi agli spagnoli. Rinominato nel 1794 dal generale Dugommier (assistito da Bonaparte), fu rinominato Fort-du-Rocher e successivamente servito come negozio militare. Demilitarizzato nel 1903, fu classificato come monumento storico nel 1927 e parzialmente restaurato prima di costruire un museo di armi medievali e rinascimentali dal 2008 al 2023.

L'architettura del forte combina elementi moreschi (torre iniziale), spagnolo (piano stellare di Benedetto de Ravenne) e francese (cambi di Vauban). Le sue pareti, spesse fino a 8 metri, i dormitori ospitati, una prigione, le polveri e i negozi di farina, e un sistema difensivo progettato per resistere a sedute prolungate. La terrazza offrì un panorama strategico del Mediterraneo, utilizzato successivamente da Cassini II per i monumenti geodetici nel 1701. Occupato da Kriegsmarine durante la seconda guerra mondiale, il forte subì danni prima del suo restauro finale nel XXI secolo.

Il nome di Sant'Elma potrebbe derivare da diversi santi patroni dei marinai: Erasmo di Formia (martire italiano del IV secolo), Peter Gonzales (santo spagnolo del XIII secolo), o una deformazione di Sanctus Ermus, santo libanese del IV secolo. Questo nome, legato al fenomeno meteorologico delle luci di Saint Elme (luci sugli alberi delle navi), era comune sulle coste del Mediterraneo. La torre serviva anche come punto di riferimento marittimo dopo essere stata sbiancata intorno al 1780 per guidare le navi a Port-Vendres.

Il futuro

Dal 2008 ha ospitato un museo con collezioni di armi medievali e rinascimentale, mostre temporanee e un panorama della regione sulla terrazza.

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