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Origine et histoire

La forteresse de Ham, située dans l’actuel département de la Somme (Hauts-de-France), trouve ses origines au XIe siècle sous l’impulsion des comtes de Vermandois vers 1052. Le château primitif, restauré au XIIIe siècle par Odon IV, puis acquis en 1374 par Enguerrand VII de Coucy, passe entre les mains de plusieurs familles nobles, dont les Luxembourg-Saint-Pol. Au XVe siècle, Louis de Luxembourg, connétable de Saint-Pol, y érige la célèbre tour du Connétable (1441), symbole de son pouvoir et adaptation aux progrès de l’artillerie. Le château, transformé en prison d’État, accueille des prisonniers illustres comme Mirabeau ou Louis-Napoléon Bonaparte, futur Napoléon III, qui s’en évade en 1846.

Dynamitée par les Allemands en 1917 durant la Première Guerre mondiale, la forteresse est réduite à l’état de ruines. Les vestiges, dont la tour d’entrée et des fragments d’enceinte, sont classés monuments historiques en 1965. Depuis 1977, l’association Les Amis du Château de Ham œuvre à leur préservation et à leur valorisation, organisant des événements comme La Médiévale pour faire revivre ce patrimoine. Le site conserve aussi un tilleul remarquable, témoin des siècles passés, replanté après les destructions de 1917.

Architecturalement, la forteresse suivait un plan rectangulaire (120 x 80 m) avec des tours rondes aux angles et des défenses adaptées aux sièges, comme un fossé alimenté par la Beine. La tour du Connétable, chef-d’œuvre militaire, mesurait 33 m de diamètre et de hauteur, avec des murs de 11 m d’épaisseur. Vauban y apporte des modifications au XVIIe siècle. Le château, lié à la couronne sous Henri IV, illustre l’évolution des forteresses médiévales en prisons, puis en symboles de résistance et de mémoire.

Parmi ses prisonniers célèbres figurent le marquis de Sade, le général Hoche, ou encore des ministres de Charles X. Le site, aujourd’hui propriété de la commune, attire les visiteurs pour son histoire riche, ses ruines évocatrices et ses animations culturelles. Les fouilles et travaux de bénévoles permettent de préserver ce patrimoine, tout en racontant son passé, de la féodalité à la Révolution industrielle.

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