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Origine et histoire des fortifications

Les fortifications de Cernay, situées dans le Haut-Rhin en région Grand Est, datent principalement des XIVe et XVIe siècles. Leur tracé quadrangulaire, partiellement conservé, épouse un plan régulier qui a structuré le développement urbain intérieur. Les fossés, encore visibles à l’ouest et au nord, témoignent de leur fonction défensive initiale. La communauté de Cernay avait déjà fortifié son cimetière dès 1188, et la ville est mentionnée comme oppidum (place fortifiée) en 1268, avec deux portes majeures : l’une vers Belfort, l’autre vers Thann. Une troisième porte, la Neutor (Nouvelle Porte), fut ajoutée après 1439 en direction de la plaine.

La tour d’angle sud-est, seule vestige bien conservé, illustre l’adaptation des fortifications à l’artillerie au XVIe siècle. Construite en grès rouge des Vosges, elle mesure environ 9 mètres de haut pour 11 mètres de diamètre, avec des murs épais de 3 mètres à la base. Ses embrasures à gradins et sa plate-forme supérieure reflètent les techniques militaires de la Renaissance. Les fortifications, vendues comme biens nationaux pendant la Révolution, furent progressivement démantelées : les portes sud et est furent détruites entre 1826 et 1846, tandis que les tours d’angle furent converties en habitations, à l’exception de la tour rue James-Barbier.

Lors de la Première Guerre mondiale, les vestiges, déjà altérés (la tour supportait une terrasse depuis la fin du XIXe siècle), subirent des dommages supplémentaires. Seule la porte de Thann bénéficia d’une restauration d’après-guerre visant à retrouver son aspect originel. Aujourd’hui, la tour classée Monument Historique depuis 1937 reste le témoin le plus tangible de ce système défensif, tandis que les fossés et le tracé des rues perpétuent la mémoire de l’enceinte médiévale et moderne.

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