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Propriété de la commune

Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire des fortifications

Les fortifications de Rocroi furent construites à partir de 1555 sous Henri II pour protéger la frontière de Champagne contre les attaques espagnoles venues des Pays-Bas. Le site, choisi par Martin du Bellay pour son environnement marécageux, fut aménagé selon un plan radio-concentrique en étoile, inspiré des principes italiens de fortification bastionnée. Une place centrale pentagonale servait de point de départ à dix rues rayonnantes vers les remparts. Le vieux fort, construit en 1545 par François Ier, fut intégré à cette nouvelle enceinte, donnant à l’ensemble son surnom d'« étoile de mer pétrifiée ». Les travaux, dirigés par le maréchal de Bourdillon et le maître maçon Loys Lenthe, mobilisèrent des populations locales.

La forteresse joua un rôle clé lors des conflits du XVIe siècle, résistants aux assièges espagnols de 1556 et 1559. Pendant les guerres de Religion, elle fut brièvement prise en 1586 par Guillaume-Robert de La Marck avant d’être reprise par le duc de Guise. Louis XIII en fit l’acquisition en 1614 et renforça ses défenses avec des demi-lunes et une citadelle indépendante. La bataille de Rocroi, en 1643, où le duc d’Enghien vainquit les Espagnols, se déroula à proximité, mais la place elle-même fut reprise en 1653 par Condé pour le compte de l’Espagne.

Vauban, bien que critique envers son plan (« meschante manière de fortifier du passé »), intégra Rocroi dans son Pré carré au XVIIe siècle. Il y ajouta des bastions, un chemin couvert, un hôpital militaire, une poudrière, et un souterrain sous le bastion du Roi, utilisant la corvée de 500 hommes hebdomadaires des villages voisins. Au XIXe siècle, des modifications furent apportées (lunettes avancées en 1792, cavaliers et tenailles en 1832) pour s’adapter aux évolutions militaires. La place, bombardée en 1870 par les Allemands, fut finalement déclassée en 1889 avec l’avènement de l’obus-torpille.

Aujourd’hui, le bastion du Roy (classé en 1981) et les remparts (inscrits depuis 1935) témoignent de ce passé stratégique. La ville, avec 700 habitants intra-muros, a reconverti certains édifices (poudrière en médiathèque, arsenal en logements) tout en préservant leur architecture. Le site attire 35 000 à 40 000 touristes annuels, un chiffre appelé à croître avec l’arrivée de l’autoroute A304.

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