Origine et histoire
À l'époque gallo-romaine, Bayonne était entourée d'une enceinte fortifiée importante dont subsistent des tours reliées par des courtines. Des constructions militaires médiévales, seul le château vieux perdure ; il est le remaniement du XIe siècle réalisé par les vicomtes de Bayonne sur des structures gallo-romaines. Ce château servit de logis à plusieurs rois d'Angleterre : Henri III (1243), Édouard Ier (1295) et Édouard III (1328). Du Guesclin y fut retenu prisonnier en 1367, et Dunois y entra en 1451 lorsqu'il s'empara de Bayonne, qui revint alors à la France. Louis XI y séjourna sans doute en 1463 et fit édifier près de l'Adour le château neuf. L'ensemble des fortifications date de 1599 : elles furent édifiées sous la direction de l'ingénieur Erard, à la demande d'Henri IV, pour la défense contre les Espagnols. Erard fit réaliser des bastions casematés qui subsistent et illustrent l'architecture militaire du règne d'Henri IV. Plus tard, Louis XIV, soucieux de protéger la frontière contre Espagnols et Hollandais, demanda à Vauban d'étudier les moyens de fortification ; Vauban arriva à Bayonne en 1680. Jugeant suffisantes les dispositions générales d'Erard, il les renforça par quelques ouvrages avancés, notamment les bastions protégeant la porte d'Espagne, le grand ouvrage à corne qui la couvre à l'ouest et la poterne. Les travaux réalisés sous Napoléon III ont conservé les aménagements d'Erard et de Vauban.
