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Origine et histoire

Les fortifications de Bayonne trouvent leur origine à l’époque gallo-romaine, avec une enceinte défensive dont subsistent des tours et courtines. Ces vestiges, remaniés au XIe siècle par les vicomtes de Bayonne, intègrent le Château-Vieux, qui servit de résidence à des rois d’Angleterre comme Henri III, Édouard Ier et Édouard III. Ce site fut aussi le lieu de détention de Du Guesclin en 1367, avant de passer sous contrôle français en 1451 avec l’entrée de Dunois.

Au XVIe siècle, Henri IV ordonna la construction de bastions casematés (1599) sous la direction de l’ingénieur Erard, pour se prémunir des attaques espagnoles. Ces ouvrages, encore visibles, illustrent l’architecture militaire de l’époque. Un siècle plus tard, Vauban, mandaté par Louis XIV en 1680, renforça le dispositif existant sans le modifier radicalement. Il ajouta des ouvrages avancés, comme les bastions de la porte d’Espagne et un grand ouvrage à corne, tout en préservant les structures d’Erard.

Les travaux ultérieurs, sous Napoléon III, conservèrent l’héritage des deux ingénieurs. Les fortifications, classées Monument Historique dès 1886, protègent un espace s’étendant du Château-Vieux à la Tour du Sault, le long de la Nive. Leur état actuel reflète ainsi près de 14 siècles d’adaptations stratégiques, marquées par les conflits franco-espagnols et les évolutions de l’art militaire.

Les vestiges gallo-romains, classés en 1886, coexistent avec les remparts médiévaux et modernes, inscrits ou classés entre 1929 et 1931. La propriété partagée entre la commune et des particuliers souligne l’importance patrimoniale et urbaine de cet ensemble, situé entre l’avenue du 11-Novembre et les berges de la Nive.

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