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Origine e storia

La cittadella di Bonifacio è una struttura militare costruita gradualmente dal XII secolo dalla Repubblica di Genova per assicurare il suo commercio marittimo tra Liguria, Genova e Sardegna, oltre a controllare lo stretto delle bocche di Bonifacio. A differenza di una cittadella puramente militare, Bonifacio era un presidente — una fortezza abitata da una popolazione incaricata sia di difendere la città che di mantenere attività economiche lì. Questo status lo ha reso il primo presidente genovese in Corsica, eretto su un altopiano calcareo con scogliere verticali di 60 metri di altezza, offrendo una posizione strategica imbattibile.

La storia di Bonifacio risale all'830, quando il conte di Lucca Bonifacio, combattendo i Saraceni in Corsica per conto del papa, fondò un castrum alla fine dell'altopiano. La città si sviluppò intorno a questo nucleo originale, attirando mercanti utilizzando il porto naturale della Cartola. Nell'XI secolo la Corsica divenne un problema tra Pisa, Genova e l'arcidiocesi di Pisa, che esercitava il dominio temporale e spirituale dopo la vittoria sui Saraceni nel 1114. I Pisani costruirono le prime fortificazioni, ma Genova fermò definitivamente Bonifacio nel 1195, sostituendo la popolazione corsa con coloni genovesi per garantirne la fedeltà.

Nel XIII secolo Bonifacio fu teatro di rivalità tra Genova e Pisa, segnata da periodi effimeri di pace (1217-1241 e 1247-1282). La sconfitta pisana nella battaglia della Meloria (1284) sigillava la presa genovese sulla Corsica. Nel XIV secolo, la città ha svolto un ruolo chiave nei conflitti tra Genova, Aragona e signori della Corsica. Nel 1344 resistette ad un primo attacco catalano, poi fu coinvolta nella guerra genovese (1352-1355). Simone Boccanegra, Doge di Genova, ha rafforzato l'autorità genovese lì per impedire che l'isola cada nelle mani dei rivali.

La cittadella fu modernizzata nel XVI e XVII secolo per resistere al progresso dell'artiglieria, in particolare dopo l'assedio turco del 1553, dove i cannoni ottomani spararono 5.700 palline in 18 giorni, aprendo violazioni nei bastioni. I genovesi hanno aggiunto roccaforti (come lo Stendard) e bastioni per rafforzare i fianchi vulnerabili. Nel XVIII secolo furono costruite caserme e negozi, tra cui le caserme genovesi (1731), ristrutturate per le truppe francesi nel 1769. Nel 1815 fu eretto un muro di 250 metri per separare la parte militare della città civile, parzialmente distrutta nel 1984.

Il sito ospita elementi notevoli come la scala del re Aragona (1420), costruita da Alphonse V per ospitare l'assedio della città, o il pozzo di San Bartolomeo. La cittadella fu elencata come monumento storico nel 1929 e ri-registrata nel 2023. Il suo ruolo strategico continuò fino al XX secolo, con l'aggiunta di una batteria costiera (1888-1895) integrata nell'organizzazione difensiva della Corsica, prefigurando la linea Maginot dell'isola.

Bonifacio illustra anche gli sconvolgimenti demografici legati ai conflitti: la sua popolazione cadde da 5.000 a 700 abitanti durante la peste del 1528-1529. A sua volta occupata dai francesi, dai turchi e dagli austriaci, la cittadella simboleggia le lotte di influenza nel Mediterraneo, tra le repubbliche mercantili, i regni iberici e gli imperi ottomani, pur rimanendo una grande testimonianza architettonica della presenza genovese in Corsica.

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