Origine et histoire de la Fosse Dionne
La fosse Dionne est une source vauclusienne située au centre-ville de Tonnerre, dans le département de l'Yonne. Alimentée par les infiltrations des précipitations dans le plateau calcaire jurassique voisin, elle reçoit également des apports issus des pertes de la rivière Laigne, qui se jette dans le gouffre de la Garenne à Villaines-en-Duesmois, à 43,5 km à vol d'oiseau de Tonnerre. Des colorations ont par ailleurs montré une relation entre la source et le gouffre d'Athée. Le réseau hydrogéologique associé s'étend sur plus de 40 km et la source présente un débit moyen d'environ 311 litres par seconde, avec des variations mensuelles allant d'un maximum observé de 619 l/s en janvier à un minimum de 87 l/s en août; en crue, le débit peut atteindre 3 000 l/s.
La présence de la fosse Dionne a favorisé la fondation et le développement de la ville de Tonnerre ; dès l'époque gallo-romaine, la source alimentait l'oppidum de Tornodurum, implanté sur le plateau dit des Vieux-Châteaux. Au XVIIIe siècle, Louis d'Éon aménagea la source en lavoir en faisant construire un bassin de 14 mètres de diamètre, protégé par un toit en demi-rotonde reposant sur une charpente adossée à un mur en moellons ; un muret séparait la source de l'auge annulaire destinée au lavage et des foyers périphériques fournissaient la cendre utilisée par les lavandières. Le lavoir est classé au titre des Monuments historiques depuis 1920.
La fosse se présente sous la forme d'une vasque profonde d'où débouche une galerie noyée dont l'entrée haute, de 2,5 mètres, est visible depuis l'extérieur. Les plongées souterraines ont exploré un réseau comportant des étroitures, une succession de siphons profonds et une galerie plongeant d'abord selon un angle d'environ 45° jusqu'à -32 m, puis franchissant une chatière de 0,80 m sur 0,40 m avant de remonter à deux reprises près du niveau 0 et de s'enfoncer progressivement jusqu'à -70 m à 370 m de l'entrée, limite atteinte par les plongeurs pendant de nombreuses années. La première exploration connue date de 1955 et plusieurs tentatives ont eu lieu ensuite, notamment en 1962, 1979, 1989 et 1996 ; à la suite d'accidents mortels en 1962 et 1996, l'accès a été interdit en 1996 et la plongée souterraine strictement réglementée.
Fin septembre 2018, le plongeur spéléologue professionnel Pierre-Éric Deseigne obtint une autorisation d'accès pour poser un nouveau fil d'Ariane, nettoyer la fosse des déchets, cartographier le réseau et rapporter des images ; le 13 octobre 2019, il atteignit la profondeur de -79,5 m, dépassant de dix mètres le terminus établi en 1989 par Patrick Jolivet.
Le nom « Dionne » renvoie probablement à Divona, divinité gauloise des gouffres et des sources, la fontaine étant désignée à l'époque gallo-romaine sous le nom de Fons Divina ; une origine liée à la nymphe grecque Dioné est parfois évoquée mais considérée comme moins vraisemblable.
