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Origine et histoire

La fontaine-réservoir Sainte-Marie est une œuvre architecturale et sculpturale majeure de Rouen, inaugurée le 26 octobre 1879 par Alexandre Barrabé. Conçue par l'architecte Édouard Deperthes et le sculpteur Alexandre Falguière, elle résulte d'un concours auquel participait également Bartholdi. Son coût initial, estimé à 282 000 francs, reflète son ambition artistique et technique. Le sculpteur animalier Victor Peter a réalisé les figures du cheval et du bœuf, tandis qu'Alphonse Guilloux a sculpté les enfants symbolisant les eaux du Robec et de l'Aubette. À l'origine éclairée au gaz, elle fut électrifiée en 1919, et son système de commande fut supprimé en 1977.

Située rue Louis-Ricard et rue Sainte-Marie, près du musée des Antiquités, la fontaine a subi plusieurs restaurations en raison de la mauvaise qualité du calcaire utilisé. Les Amis des Monuments Rouennais ont financé une remise en état en 1914, et une dernière restauration a été menée en 1983 par l'entreprise Lanfry. Classée monument historique en 1995, elle reste un réservoir essentiel pour l'approvisionnement en eau potable de Rouen, tout en incarnant le patrimoine artistique et technique du XIXe siècle.

Le monument s'inscrit dans un contexte urbain marqué par l'industrialisation et les progrès techniques de la fin du XIXe siècle. Rouen, ville dynamique, voit alors se multiplier les infrastructures publiques destinées à améliorer la qualité de vie de ses habitants. Les fontaines-réservoirs, comme celle de Sainte-Marie, jouent un rôle clé dans l'hygiène publique et l'embellissement de la ville, reflétant les ambitions municipales de modernité et de prestige.

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