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Origine et histoire

Le four à chaux de La Tour-sur-Orb, situé dans le département de l'Hérault, a été construit en 1854 sur un site où existaient déjà des fours à chaux, comme en témoigne le cadastre napoléonien de 1826. Son origine exacte reste inconnue, mais il a joué un rôle clé dans la production de chaux hydraulique pour les ouvrages d'art de la ligne de chemin de fer Graissessac-Béziers entre 1854 et 1858, notamment pour le viaduc de Bédarieux et celui de La Tour-sur-Orb.

L’usine a été exploitée jusqu’en 1927 par divers propriétaires, dont la Compagnie Générale pour le Chauffage et l’Éclairage par le Gaz (ancêtre de Gdf-Suez) entre 1905 et 1920. Pendant cette période, la chaux produite aurait servi à la fabrication d’acétylène pour l’éclairage urbain, comme dans le four à chaux de Fasse-Bonne à Bédarieux. En 1927, l’usine a été vendue à un particulier avec une clause interdisant son utilisation comme four à chaux pendant cinquante ans.

L’architecture du site, composée de quatre fours, une bluterie, une carrière reliée par un tunnel et une écurie, illustre l’évolution des techniques de production de chaux. Son état de conservation exceptionnel et sa représentativité de la deuxième moitié du XIXe siècle ont motivé son inscription aux Monuments Historiques le 17 mars 2010. Le site comprend aussi des vestiges de fours plus anciens, mentionnés dès 1826.

La chaux de La Tour (ou chaux de Latour), produite à partir des roches calcaires locales, a été développée sous l’impulsion de M. Genevière, ingénieur, lors de la construction de l’aqueduc ferroviaire en 1854. Son utilisation s’est étendue aux tunnels, contreforts et autres infrastructures de la région, marquant son importance dans l’industrialisation locale.

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