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Origine et histoire

Les fours à chaux de la Roque-Genêts forment un ancien complexe industriel situé à La Meauffe, en Normandie, près de la rivière Vire. Construit principalement au XIXe siècle, ce site comprend six fours à chaux, dont quatre intégrés dans un massif octogonal et deux dans un massif carré. Ces structures servaient à la production de chaux, une activité essentielle pour les constructions locales et régionales. Le site est partiellement inscrit aux monuments historiques depuis 1992, incluant des éléments comme la rampe de chargement, la roue à aubes et les wagonnets.

Les premiers fours furent érigés vers 1855 selon les plans de l’ingénieur Alfred Mosselman, puis repris en 1865 par la Compagnie chaufournière de l’Ouest, qui en ajouta quatre autres en 1882. En 1895, Louis Legoubin, fabricant de chaux à Orval, racheta le site et reconstruisit trois fours en s’inspirant des modèles de Saussey et d’Orval. Le fonctionnement reposait sur un système ingénieux : des wagonnets, actionnés par une roue à aubes, transportaient les matériaux au sommet des fours, tandis que la chaux produite était déversée dans des gabares via une trémie, avant d’être acheminée par un canal alimenté par la Vire.

Au-delà de son patrimoine industriel, le site abrite aujourd’hui un espace naturel remarquable. Les anciennes carrières et les fours constituent le 5e plus important site d’hivernage pour les chauves-souris du département de la Manche, avec dix espèces recensées, dont six d’intérêt communautaire comme le grand rhinolophe ou le murin de Bechstein. Cette double vocation, à la fois historique et écologique, en fait un lieu unique en Normandie.

La protection officielle, décidée par arrêté du 7 juillet 1992, couvre spécifiquement le groupe sud-ouest le long de la Vire, ainsi que les équipements associés (rampe, roue à aubes, trémie). Bien que certains fours soient situés sur la commune voisine de Cavigny, l’ensemble forme un complexe industriel cohérent, témoin des techniques de production de chaux au XIXe siècle et de leur intégration dans le paysage fluvial normand.

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