Origine et histoire des Fours à chaux
Les fours à chaux du Rey se dressent à Regnéville-sur-Mer (Manche, Normandie). Construits au début du Second Empire, ils mettent en œuvre le procédé Simonneau, mis au point vers 1850, et furent édifiés d'après les plans de l'ingénieur Pierre Simoneau. Leur structure, à ciel ouvert plutôt que renfermée dans un massif de maçonnerie, se compose de trois niveaux : le gueulard supérieur, l'espace de déchargement inférieur et un niveau intermédiaire situé au tiers inférieur du four, marqué par le passage de la base carrée au fût circulaire des cheminées. Au niveau intermédiaire se trouve une chambre de surveillance qui communique avec l'intérieur par deux galeries-conduits munies de foyers secondaires permettant de brûler l'ajonc. Bâtis en appui sur l'ancien front de taille de la carrière du Rey, ces fours pouvaient fonctionner au bois ou à la houille. Ils produisaient une chaux grasse surtout destinée à l'amendement des terres de l'ouest armoricain. Le site connaissait un trafic maritime important : le charbon venait du Pays de Galles et le calcaire local était embarqué vers les îles Anglo-Normandes et la côte bretonne. L'exploitation cessa vers la fin des années 1880, la pratique du chaulage diminuant alors. Après une initiative locale en 1982 menée notamment par Jean Claude Énault et Luc Macé-Malaurie, le site fut réhabilité et rouvert au public ; le concert inaugural, soutenu par le conseil général de la Manche, eut lieu le 21 juin 1983. Restaurés, les fours appartiennent au conseil général de la Manche qui en assure la conservation, la gestion et l'animation au sein du réseau départemental des sites et musées. Les quatre fours et les vestiges de la bascule sont inscrits au titre des monuments historiques par arrêté du 26 août 1991. Le site accueille aujourd'hui le musée maritime de Regnéville-sur-Mer consacré à l'histoire maritime et industrielle du village. Par des maquettes, des reconstitutions et des objets, le musée présente les techniques de production et d'utilisation de la chaux depuis l'Antiquité ainsi que le passé maritime local. Il évoque la vie quotidienne des marins et les métiers du littoral — gréeur, calfat, voilier, cordier — et propose la reconstitution de la dernière corderie de Regnéville, fermée en 1925. Le musée accorde une large place au cabotage en présentant les types de bateaux fréquentant le port, les règles et limites de cette navigation, et des éléments d'exposition (tableaux, maquettes, épave, voiles anciennes) illustrent ces activités. Un film sur l'histoire du château médiéval complète la visite en reliant le rôle défensif du château au commerce portuaire.
