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Origine et histoire

Le funiculaire de Bregille, imaginé dès 1899 par l’industriel Émile Picard, visait à relier le centre-ville de Besançon au plateau de Bregille pour faciliter l’accès des curistes aux espaces verts. Malgré des débuts prometteurs en 1912, son exploitation fut marquée par des difficultés financières, notamment après la mort de Picard en 1931 et la baisse du thermalisme.

La ligne, rachetée par la municipalité en 1942, connut un âge d’or dans les années 1950 avec plus de 200 000 voyageurs annuels. Cependant, la fréquentation déclina à partir des années 1970 en raison de la concurrence automobile. Fermé en 1987 pour des raisons techniques et financières, le funiculaire fut inscrit aux Monuments Historiques en 2011.

Depuis 2005, l’association Les Amis du Funiculaire de Besançon œuvre pour sa réhabilitation. En 2022, une étude technique a été lancée pour évaluer les coûts de remise en service, avec le soutien de la Ville et de la Région Bourgogne-Franche-Comté. La gare basse, restaurée, est désormais ouverte au public lors des Journées du Patrimoine.

Le funiculaire, long de 423 mètres avec un dénivelé de 73 mètres, était équipé de voitures en bois reconstruites en 1981. Son tracé unique comprenait un évitement Abt et un passage à niveau non gardé, une rareté en France. La machinerie, toujours en place, date de 1938 et fut fabriquée par les établissements suisses Louis de Roll.

Le projet initial de Picard, modifié en 1905 pour inclure un tramway, fut finalement réduit à un funiculaire pur en raison des contraintes techniques. La ligne joua un rôle clé dans l’urbanisation de Bregille, mais son déclin s’accéléra avec la désaffection des bains thermaux et l’essor de l’automobile.

Aujourd’hui, le funiculaire reste un symbole du patrimoine industriel bisontin. Son inscription en 2011 et les efforts de l’association locale visent à préserver ce témoignage unique de l’histoire des transports en Franche-Comté, tout en envisageant une réouverture touristique.

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