Origine et histoire du Funiculaire
Le funiculaire du Capucin, situé dans la commune du Mont-Dore en Auvergne-Rhône-Alpes, est le premier funiculaire électrique construit en France. Inauguré en 1898, il franchit 175 mètres de dénivelé pour atteindre le Salon du Capucin, à 1 245 mètres d'altitude. Sa ligne de 448,5 mètres, avec une inclinaison maximale de 56 %, est exploitée saisonnièrement et peut transporter jusqu’à 114 passagers par heure.
La construction fut supervisée par A. Guitton et Cie, avec des contributions techniques majeures : le treuil réalisé par Fournier et Cornue, le moteur électrique de Maschinenfabrik Oerlikon (MFO), et les véhicules conçus par le constructeur suisse Bell. Le funiculaire circule sur une voie métrique unique avec un évitement central de type Abt, et sa machinerie d’origine, toujours en fonctionnement, est visible en gare amont.
En 1894, l’entrepreneur Jean Giraudon obtint une concession de 70 ans pour ce projet, sans subvention municipale. La mise en service eut lieu le 20 juin 1898, après des travaux débutés en 1897. Le funiculaire, inscrit aux monuments historiques depuis 1984, conserve ses deux voitures d’origine (1897), classées en 1986. Son énergie provenait initialement d’une centrale électrique locale, aujourd’hui détruite.
Les gares, construites en moellons de basalte (gare supérieure) et en béton (gare inférieure, agrandie vers 1930 par les architectes Jarrier), abritent des espaces dédiés aux voyageurs et à la machinerie. La voie ferrée, longue de 607 mètres, inclut trois ouvrages d’art, dont un pont. Les rails, fabriqués en 1896 à Bessèges, supportent des voitures de 9 mètres pesant 4,5 tonnes, capables d’accueillir 50 passagers.
Le funiculaire du Capucin reste un témoignage exceptionnel du patrimoine industriel français, avec une machinerie et des systèmes de transmission d’origine, complétés par des dispositifs de sécurité modernes. Géré par la ville du Mont-Dore depuis 1950, il est ouvert au public du printemps à l’automne, offrant une vue imprenable sur le massif du Sancy.
