Galeries et grottes dites Souterrain de Houantaou (également sur commune de Montespan)
Galeries et grottes dites Souterrain de Houantaou (également sur commune de Montespan) à Ganties en Haute-Garonne
Galeries et grottes dites Souterrain de Houantaou (également sur commune de Montespan)
31160 Ganties
Propriété de la commune
Frise chronologique
Paléolithique
Mésolithique
Néolithique
Âge du Bronze
Âge du Fer
Antiquité
Haut Moyen Âge
Moyen Âge central
Bas Moyen Âge
Renaissance
Temps modernes
Révolution/Empire
XIXe siècle
Époque contemporaine
1505000 av. J.-C.
1504900 av. J.-C.
…
0
1900
2000
Paléolithique supérieur
Création des œuvres
Création des œuvres Paléolithique supérieur (≈ 1505000 av. J.-C.)
Statues d'animaux en argile et art pariétal datés de cette période.
1922
Découverte par Casteret
Découverte par Casteret 1922 (≈ 1922)
Norbert Casteret franchit des siphons et découvre des reliefs d'argile.
1924
Classement historique
Classement historique 1924 (≈ 1924)
La grotte est classée au titre des monuments historiques.
Aujourd'hui
Aujourd'hui
Aujourd'hui Aujourd'hui (≈ 2025)
Position de référence.
Patrimoine classé
Galeries et grottes dites Souterrain de Houantaou : classement par arrêté du 18 février 1924
Personnages clés
Norbert Casteret
Explorateur ayant découvert les œuvres en argile dans la grotte.
Origine et histoire
La grotte de Montespan, également appelée Souterrain de Houantaou, est une cavité ornée située sur les communes de Montespan et Ganties, dans la Haute-Garonne (région Occitanie). Classée au titre des monuments historiques depuis 1924, elle est renommée pour ses scènes d'art pariétal et pour des statues d'animaux en argile attribuées au Paléolithique supérieur. Le 21 août 1922, Norbert Casteret franchit en apnée deux siphons ; l'année suivante, il y découvre des reliefs d'argile façonnés par l'homme, notamment des chevaux et une statue d'argile représentant un ours sans tête, accompagnée d'un véritable crâne d'ours posé à ses pieds. Ces œuvres, datées du Paléolithique supérieur, figurent parmi les plus anciennes de ce type et, recoupées avec d'autres trouvailles, ont contribué à l'élaboration de la théorie du culte de l'ours par certains préhistoriens dans les années 1920. Le nom courant "Montespan" vient de la commune, mais les habitants appelaient traditionnellement le site le souterrain de La Hountaou ou Hount du Hountaou en gascon ; "Hount" et "Hountaou" sont des retranscriptions phonétiques des mots gascons Hont et Hontau, qui signifient "fontaine", ici en référence à une source ou une résurgence. Géologiquement, la grotte fait partie d'un réseau souterrain creusé dans le calcaire urgonien. Fortement dégradée depuis sa découverte, elle est fermée au public et l'accès en est interdit : les visites répétées ont entraîné la disparition de certains reliefs, dont certains ne subsistent que par les récits des premiers découvreurs. La documentation disponible comprend des notices et des plans accessibles dans des bases et portails spécialisés, notamment la base Mérimée et divers portails régionaux et scientifiques liés à la préhistoire, aux Pyrénées, à la spéléologie et aux monuments historiques.
