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Origine et histoire

La grotte de Montespan, également appelée Souterrain de Houantaou, est une cavité souterraine classée Monument Historique depuis 1924. Située à cheval sur les communes de Montespan et Ganties (Haute-Garonne, Occitanie), elle est réputée pour ses scènes d'art pariétal et ses statues d'animaux en argile datant du Paléolithique supérieur. Ces œuvres comptent parmi les plus anciennes connues au monde, avec notamment une statue d'ours acéphale accompagnée d'un crâne réel, découverte en 1923 par Norbert Casteret après avoir franchi deux siphons en apnée.

Les représentations en argile, dont des chevaux et l'ours emblématique, ont inspiré la théorie du culte de l'ours dès les années 1920. Malgré leur importance, ces œuvres ont été fortement dégradées par les visites successives, conduisant à la fermeture définitive de la grotte. Des mentions du site apparaissent déjà dans des ouvrages de la fin du XIXe siècle, suggérant une connaissance locale antérieure à sa redécouverte officielle.

Le nom Montespan est une appellation récente : les habitants l'appelaient traditionnellement Souterrain de La Hountaou (ou Hount du Hountaou en gascon), dérivé des mots Hont/Hontau signifiant « fontaine » ou « source ». Ce terme fait référence à la résurgence karstique qui caractérise le réseau, creusé dans le calcaire urgonien. Aujourd’hui, la grotte est propriété communale et strictement interdite d’accès pour préserver les vestiges restants.

La localisation exacte est approximative (précision notée 5/10), avec une adresse référencée à 105 Le Village, 31160 Ganties. Le classement de 1924 couvre l’intégralité des Galeries et grottes dites Souterrain de Houantaou, soulignant leur valeur patrimoniale exceptionnelle malgré leur vulnérabilité.

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