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Origine et histoire

La gare d'Austerlitz, initialement nommée gare d'Orléans, fut construite en 1840 par l'architecte Félix-Emmanuel Callet près du quai d'Austerlitz, en hommage à la victoire napoléonienne de 1805. Ce premier embarcadère, situé rue Neuve-de-la-Gare, marquait l'ouverture de la ligne Paris-Juvisy, prolongée vers Orléans en 1843. La gare fut agrandie dès 1846, mais sa reconstruction majeure eut lieu entre 1862 et 1867 sous la direction de l'architecte Pierre-Louis Renaud et de l'ingénieur Charles Sévène.

La nouvelle gare, dotée d'une halle métallique de 280 mètres de long (la deuxième plus grande de France après Bordeaux), fut réalisée par les ateliers Schneider du Creusot. Son architecture inclut un bâtiment administratif de style Belle Époque sur la place Valhubert, ainsi que des pavillons de départ et d'arrivée. La halle servit même d'atelier de fabrication de ballons pendant le siège de Paris en 1870. En 1900, la gare perdit temporairement son statut de tête de ligne au profit de la gare d'Orsay, avant de le retrouver en 1939.

Au XXe siècle, la gare subit des transformations majeures : électrification en 1926 (première gare parisienne sans trains à vapeur), destruction partielle pendant la Seconde Guerre mondiale, et création d'une gare souterraine en 1969 pour le RER C. La mise en service de la LGV Atlantique en 1990 réduisit son trafic grandes lignes, mais elle reste cruciale pour les Intercités de nuit et les liaisons vers le Sud-Ouest. Depuis 1997, une partie de la gare est classée Monument Historique, incluant sa halle et ses façades.

Depuis 2011, la gare fait l'objet d'une rénovation ambitieuse (prévue jusqu'en 2025), avec la couverture progressive des voies et la construction d'une marquise monumentale. Le projet Paris Rive Gauche vise à intégrer la gare dans un quartier moderne, avec bureaux, logements et commerces. À terme, elle pourrait accueillir des TGV via la future LGV Paris-Orléans-Clermont-Ferrand-Lyon, renforçant son rôle dans le réseau ferroviaire national.

Culturellement, la gare a servi de décor à plusieurs films, comme Un long dimanche de fiançailles (2004) ou Hors normes (2019). Proche du Jardin des Plantes et de la Pitié-Salpêtrière, elle incarne un mélange d'histoire industrielle, de mémoire collective (rafles de 1941-1942) et de dynamisme contemporain, avec une fréquentation annuelle dépassant 20 millions de voyageurs.

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