Origine et histoire de la gare
La gare de Toulouse-Matabiau est un monument ferroviaire emblématique de la ville rose, située en plein cœur de Toulouse, chef-lieu de la Haute-Garonne et de la région Occitanie. Construite entre 1903 et 1905, elle est l'œuvre de l'architecte toulonnais Marius Toudoire, qui a conçu un bâtiment voyageurs en pierre de Saintonge, aujourd'hui inscrit au titre des monuments historiques depuis 1984. Ce joyau architectural s'inscrit dans le paysage ferroviaire français comme un nœud stratégique, reliant Bordeaux à Sète et desservant de nombreuses lignes régionales.
L'histoire de la gare de Toulouse-Matabiau remonte à la première moitié du XIXe siècle, une époque où Toulouse était en retard sur la révolution industrielle. Le maire Joseph de Villèle avait refusé l'implantation du chemin de fer au début du siècle, retardant ainsi le développement ferroviaire de la ville. En 1853, les frères Émile et Isaac Pereire fondèrent la Compagnie des chemins de fer du Midi, qui ouvrit trois ans plus tard la ligne ferroviaire de Bordeaux et Agen à Toulouse. Cette ligne fut prolongée jusqu'à Sète en 1857, donnant naissance à la ligne Bordeaux-Saint-Jean à Sète-Ville. La gare primitive fut inaugurée le 16 octobre 1856, marquant le début d'une nouvelle ère pour le transport ferroviaire dans la région.
Au fil des années, Toulouse devint un nœud ferroviaire majeur avec l'ouverture de nouvelles lignes, notamment celle de Toulouse à Bayonne entre 1861 et 1867, et celle de Brive-la-Gaillarde à Toulouse via Capdenac, achevée en 1864. La gare de Toulouse-Matabiau évolua pour répondre aux besoins croissants de la population et du trafic ferroviaire. En 1938, la Compagnie du Midi fut fusionnée et nationalisée avec les autres grandes compagnies de chemin de fer pour former la SNCF, marquant un tournant dans l'histoire ferroviaire française.
La gare connut plusieurs transformations majeures au XXe siècle. En 1983, le bâtiment voyageurs fut remanié, juste avant son inscription au titre des monuments historiques en 1984. En 1990, la gare accueillit les TGV en provenance de Paris-Montparnasse via la LGV Atlantique, réduisant le temps de trajet à 5 h 30. En 2009, un sixième quai fut inauguré pour répondre à la saturation de la gare, permettant d'augmenter le nombre de trains de cinquante par jour. La gare devint également un terminus nord de la ligne D du TER Midi-Pyrénées en 2004.
En 2013, Toulouse-Matabiau fut directement reliée à Barcelone-Sants via un service AVE, réduisant le trajet à trois heures et huit minutes. Cependant, ce service fut supprimé en 2020 en raison de la pandémie de Covid-19 et son retour fut reporté sine die. Depuis 2017, la durée du trajet des TGV à destination de Paris a été réduite à 4 h 17, avec une fréquence quotidienne passant de cinq à six allers-retours.
Aujourd'hui, la gare de Toulouse-Matabiau est un pôle d'échanges majeur, connecté au métro, aux bus urbains et aux lignes interurbaines. Elle est également le cœur d'un vaste projet de réaménagement, le Grand Matabiau, qui prévoit la construction d'une nouvelle Halle des Transports et la végétalisation du quartier. Ce projet vise à transformer la gare en un centre d'affaires métropolitain et à améliorer l'accessibilité et les services pour les voyageurs.
