Origine et histoire de la gare
La gare de Tours, située dans le département d'Indre-et-Loire, est un monument emblématique construit entre 1896 et 1898 sous la direction de l'architecte Victor Laloux. Ce projet visait à fusionner les équipements des compagnies ferroviaires Paris-Orléans et Chemins de fer de l'État, remplaçant une première gare construite en 1846. Le bâtiment, inscrit aux monuments historiques en 1984, se distingue par sa façade en pierre ornée de statues allégoriques et de panneaux de faïence peinte, ainsi que par sa structure métallique et ses verrières.
La gare, exploitée par la SNCF, est une plaque tournante ferroviaire majeure, desservie par des TGV et TER, bien que son statut de terminus limite certains trafics. Entre 1896 et 1898, les travaux ont intégré des éléments décoratifs signés par des artistes comme Jean-Antoine Injalbert et Eugène Martial Simas. Les espaces ferroviaires environnants, autrefois vastes, ont été partiellement urbanisés pour former des quartiers comme le Sanitas.
En 2013, des rénovations liées à l'arrivée du tramway ont modifié l'accès ouest de la gare, tandis que des travaux antérieurs (2006) ont restauré sa façade et ses intérieurs, incluant la pose de feuilles d'or prévues initialement par Laloux. La gare, fréquentée par plus de 6 millions de voyageurs annuels en 2022, reste un hub multimodal connecté aux transports urbains et interurbains.
Son histoire reflète aussi l'évolution des infrastructures ferroviaires, comme l'abandon en 1970 de la ligne des Sables-d'Olonne, remplacée par un raccordement vers Joué-lès-Tours. Aujourd'hui, la gare de Tours-Centre coexiste avec celle de Saint-Pierre-des-Corps, cette dernière évitant le rebroussement des trains vers l'Atlantique.
Architecturalement, le bâtiment combine quatre matériaux principaux : pierre (façade et statues), fer (structure), fonte (ornements) et verre (verrières). Les statues, représentant des allégories de villes comme Bordeaux et Nantes, et les panneaux de faïence illustrant des paysages touristiques, soulignent son caractère artistique et fonctionnel.
La gare est également un nœud intermodal, reliée au tramway, aux bus urbains (Fil bleu) et aux réseaux régionaux (Rémi). Son rôle économique inclut le trafic fret, et son patrimoine, protégé depuis 1984, témoigne de l'âge d'or ferroviaire français.
