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Origine et histoire de la Gare transatlantique

La gare transatlantique de Cherbourg-Octeville, construite entre 1928 et 1933, est un monument emblématique du style Art déco. Conçue par l'architecte René Levavasseur et les ingénieurs Marcel Chalos et Raymond Fleury, elle remplace une ancienne gare maritime en maçonnerie datant de 1912. Ce projet ambitieux visait à offrir un terminal moderne et luxueux pour les voyageurs transatlantiques, avec une halle des trains de 240 mètres et un campanile de 70 mètres.

La gare fut inaugurée le 30 juillet 1933 par le président Albert Lebrun, marquant l'apogée du trafic maritime entre l'Europe et l'Amérique. Elle accueillit des paquebots légendaires comme le Queen Mary et le Queen Elizabeth dans les années 1950-1960. Partiellement détruite en 1944 par les Allemands, elle fut restaurée après-guerre, mais perdit son campanile et une partie de sa structure d'origine.

Dès les années 1970, le déclin du trafic transatlantique entraîna sa désaffectation progressive. Malgré des destructions supplémentaires (galerie couverte en 1979, grand salon en 1982), la gare fut sauvée par son inscription aux monuments historiques en 1989. Depuis 2002, elle abrite La Cité de la Mer, un musée océanographique, et un terminal croisières rénové en 2006.

Le monument est célèbre pour son rôle dans l'histoire des migrations et du luxe maritime. Il fut le théâtre d'événements marquants, comme l'escale du Titanic en 1912 ou le passage de Charles Lindbergh en 1927. Son architecture, alliant béton armé, briques claires et décors Art déco (dallages de Gentil et Bourdet), en fait un joyau du patrimoine industriel français.

Les éléments protégés incluent le hall des transatlantiques, le hall des trains, et des équipements comme les passerelles mobiles. La gare illustre l'évolution des infrastructures portuaires, passant du faste des paquebots à une reconversion culturelle, tout en conservant son identité historique.

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