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Origine e storia

Il faro di Gatteville, situato al punto di Barfleur nel canale inglese, è stato costruito per garantire una zona marittima temuta, segnato da molti naufraghi come il Blanche-Nef. Vauban aveva già sottolineato nel 1633-1707 la necessità di un faro in questo luogo, soprannominato "l'orrore dei marittimi" a causa delle correnti violente e l'assenza di marcatori notturni. La Camera di Commercio di Rouen lanciò la sua costruzione nel 1774, affidata all'imprenditore Jacques-Martin Maurice. Una prima torre di 25 metri, illuminata nel 1775, utilizza un fuoco di legno e carbone, sostituito nel 1780 da un sistema di 16 lampade ad olio.

Nel 1825, di fronte all'insufficienza iniziale della torre per accogliere lenti moderne, l'ingegnere Charles-Félix Morice de la Rue disegna un nuovo faro di 74,85 metri, costruito tra il 1829 e il 1835. Questo gigante di granito rosa, secondo più alto d'Europa, è dotato di un'ottica che consente una gamma di 27 miglia nautiche. Elettrificata nel 1893 e automatizzata nel 1984, ospita ora una doppia ottica e un serbatoio di mercurio, mentre l'ex faro, trasformato in semaforo nel 1835, ospita una sala panoramica per la sorveglianza marittima.

Il faro, classificato come monumento storico nel 2009, simboleggia ingegneria marittima del XIX secolo. La sua costruzione ha richiesto 11.000 blocchi di granito, per un totale di 7.400 tonnellate, e la sua operazione ha coinvolto fino a sei guardie con le loro famiglie, o circa 40 persone che vivono in loco. Aperto al pubblico, attira 35.000 a 39.000 visitatori ogni anno, chiudendo solo a gennaio o con vento violento. Il sito è stato utilizzato anche come ambientazione per il film Diva nel 1980.

Architettonicamente, il faro unisce classicismo e innovazione: la sua torre cilindrica, posta su una base a due livelli, aumenta da un diametro di 9,25 metri alla base a 6 metri di altezza. Una leggenda locale sostiene che ci sono molti passi come ci sono giorni nell'anno (349 in realtà), finestre come settimane e livelli come mesi. Le facciate e i tetti del vecchio faro, così come il nuovo faro e i suoi annessi, sono stati protetti dal 2009.

Il faro di Gatteville incarna anche la storia delle tecniche di illuminazione marittima: dal fuoco di carbone (1775) alle luci a olio (1780), poi l'elettricità (1893), e ottica sempre più efficiente. Il suo ruolo nella sicurezza marittima rimane cruciale, con una lanterna dotata di uno xeno da 1600 watt e una gamma di 29 miglia. Il semaforo adiacente, operato da nove guardiani, monitora continuamente il traffico a nord-est di Cotentin.

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