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Origine et histoire

Le théâtre Victor-Hugo de Fougères, construit sous la Troisième République par l'architecte local Jean-Marie Laloy, s'inscrit dans un projet urbain ambitieux incluant halles, bibliothèque et justice de paix. Inauguré en 1886, il répondait à la demande croissante d'une population ouvrière en plein essor démographique, liée à l'industrie de la chaussure. Son architecture éclectique, inspirée du théâtre d'Angers, allie monumentalisme et rationalisme pour 650 places, malgré un budget modeste de 160 000 francs.

La façade, classée Monument Historique en 1990, illustre le style Second Empire avec ses colonnes corinthiennes, ses bossages et son fronton orné de masques de la Comédie et de la Tragédie. L'intérieur, sobre mais élégant, mêle décors peints (vert, rouge, or) et éléments sculptés comme des lyres ou des feuilles de fougère. La salle, à l'origine conçue avec un parterre et trois balcons, fut réduite à 250 places après sa restauration (1996-2001), intégrant désormais des espaces administratifs et l'office de tourisme.

Désaffecté en 1970 en raison de l'obsolescence technique et de la concurrence de la télévision, le théâtre évita la destruction grâce à son inscription à l'Inventaire Supplémentaire des Monuments Historiques en 1988. Sa réhabilitation à l'identique permit sa réouverture en 2001, complétant l'offre culturelle de Fougères aux côtés du centre Juliette-Drouet et de l'Espace Aumaillerie. L'édifice témoigne aujourd'hui du dynamisme culturel de la ville au XIXe siècle et de son patrimoine architectural préservé.

L'architecte Jean-Marie Laloy, natif de Fougères, conçut un bâtiment fonctionnel malgré les contraintes du terrain pentu et étroit. Les plans de la façade servirent même de modèle pour le théâtre de Lisieux. À l'intérieur, la coupole métallique ornée d'un trompe-l'œil et les loges des artistes en sous-sol reflètent une organisation scrupuleuse, tandis que le cadre de scène, décoré d'anges portant les armes de la ville, concentre l'essentiel des ornements sculptés.

Le théâtre s'insère dans un îlot urbain dense, ses façades ouest et sud étant intégrées à des immeubles d'habitation. Sa localisation près de la rue Nationale, dans la ville haute, en fait un repère visuel majeur. La pierre calcaire utilisée, étrangère à la région, souligne la volonté de prestige des édiles locaux. Après les bombardements de 1944, qui interrompirent son activité jusqu'en 1946, l'édifice connut un déclin progressif avant sa renaissance au XXIe siècle.

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