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Origine et histoire

Les vestiges d’une installation de bain romaine de Kœstlach, situés dans le Haut-Rhin (Grand Est), sont les restes d’un complexe thermal privé rattaché à une villa gallo-romaine du Haut-Empire. Ces thermes, partiellement fouillés, révèlent des fondations solides, des murs conservés jusqu’à 1,60 m de hauteur, et des traces d’hypocauste, de mosaïques et d’enduits polychromes. La villa, d’une longueur minimale de 70 mètres, comportait une cour à péristyle et au moins quatorze pièces, dont certaines dédiées aux bains. Aucune occupation antérieure à la période romaine n’a été identifiée.

La construction des thermes est estimée entre le milieu du IIe siècle et la première moitié du IVe siècle, bien que les datations précises manquent en raison de la disparition du mobilier archéologique, à l’exception de quelques monnaies. Le site, abandonné à la fin du IVe siècle, fut ensuite occupé par une nécropole mérovingienne. Les premières mentions de la villa remontent à 1857, lors de travaux de voirie, mais les fouilles systématiques ne débutèrent qu’en 1904, menées par Karl Gutmann. Le classement au titre des monuments historiques intervint en 1907.

L’architecture des thermes inclut une salle avec hypocauste, une mosaïque au sol et des murs décorés d’enduits colorés, typiques des installations balnéaires romaines. Une pièce adjacente, dotée d’une base centrale ayant probablement soutenu une voûte, suggère un espace chauffé. La villa, orientée est-ouest, s’étendait sur une terrasse naturelle en pente, avec des fondations profondes de 60 cm. Malgré des fouilles limitées, le site offre un témoignage rare des habitations aristocratiques et de leur équipement thermal en Gaule romaine.

Les vestiges, situés au 35 rue des Romains à Kœstlach, sont partiellement recouverts par cette voie moderne. Leur état de conservation et leur localisation en font un exemple notable de l’adaptation romaine au relief alsacien. L’absence d’inventaire détaillé du mobilier archéologique limite cependant la compréhension fine de leur usage et de leur chronologie. Le site reste un marqueur important de la romanisation dans le Haut-Rhin, illustrant le mode de vie des élites locales sous l’Empire.

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