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Origine et histoire

Le Roc de Marsal est un abri sous roche du Paléolithique moyen, situé à Campagne, en Dordogne (Nouvelle-Aquitaine). Ce site préhistorique, fouillé dès 1953 par l'instituteur et archéologue amateur Jean Lafille, a révélé en 1961 une sépulture exceptionnelle : les restes fossiles d'un enfant néandertalien, découverts dans des niveaux moustériens. Les fouilles, menées sur 27 m2 jusqu'en 1971, ont permis d'étudier l'évolution des industries lithiques (Moustérien de type Quina, Moustérien typique et à denticulés) durant la glaciation würmienne.

La grotte, de petites dimensions (9 m de profondeur, 5,50 m de large, 3 m de haut), s'ouvre à 180 m d'altitude dans les falaises calcaires de la vallée sèche de la Redonde, un affluent de la Vézère. Son plafond, marqué par une faille sud-ouest/nord-est, résulte de l'élargissement géologique de cette fracture. Le site, protégé depuis 1989 au titre des monuments historiques, s'inscrit dans un ensemble archéologique majeur, proche de grottes renommées comme Lascaux (28 km) ou les Eyzies-de-Tayac (6-8 km).

Après une pause de trente ans suivant la mort de Jean Lafille, de nouvelles campagnes de fouilles ont été conduites entre 2004 et 2010 par une équipe internationale (universités de Pennsylvanie, institut Max-Planck, musée national de Préhistoire des Eyzies). Ces recherches ont approfondi la compréhension des occupations humaines et des pratiques funéraires néandertaliennes. Le Roc de Marsal fait également partie du site classé de la vallée de la Vézère, candidate à l'inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2016.

La géologie locale, marquée par l'anticlinal de Saint-Cyprien, a favorisé la formation de falaises en calcaire grainstone du Coniacien (Crétacé supérieur). Ces conditions ont préservé les vestiges archéologiques, dont des industries moustériennes et des traces d'habitat. La petite cavité adjacente, aujourd'hui obstruée, était probablement connectée à l'abri principal avant son effondrement, selon les observations de J. Bouchereau (1967).

Le site illustre l'interstratification des différentes faciès du Moustérien (Quina, typique, à denticulés) au cours du Würm, offrant un témoignage rare des adaptations culturelles néandertaliennes. La découverte de 1961, survenue le 15 août, a marqué un tournant dans l'étude des pratiques funéraires préhistoriques, confirmant l'enterrement intentionnel chez les Néandertaliens. Les autorités scientifiques, alertées par Lafille, ont supervisé le dégagement complet du squelette dans les semaines suivantes.

Propriété du département de la Dordogne, le Roc de Marsal est situé au lieu-dit 41 Jean de Negrot, dans un environnement riche en sites préhistoriques. Son inscription en 1989 couvre les parcelles cadastrales B 48, 49 et 52, tandis que sa localisation approximative (précision : 5/10) le place au cœur du Périgord noir, à 600 m en aval du bourg de Campagne, le long de la RD 703.

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