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Origine et histoire

Le gisement préhistorique de la Ferrassie, situé à Savignac-de-Miremont en Dordogne (Nouvelle-Aquitaine), est un ensemble archéologique composé d’une grotte, d’un petit abri et du « grand abri de la Ferrassie ». Ce site, intégré aux grottes ornées de la vallée de la Vézère, a livré des vestiges exceptionnels de huit individus néandertaliens, dont des adultes, des enfants et un fœtus, datant du Châtelperronien. Les fouilles ont révélé des outils en silex, des ossements de rennes, et des blocs gravés, offrant un éclairage unique sur les pratiques funéraires et la coexistence entre Néandertaliens et Homo sapiens.

Les premières fouilles, menées de 1896 à 1929 par Denis Peyrony et Louis Capitan, puis de 1968 à 1973 par Henri Delporte, ont permis de définir une stratigraphie riche de près de 10 mètres, couvrant le Paléolithique moyen et supérieur. Le site est classé Monument Historique depuis 1960 et intégré au grand site d’Aquitaine en 2015. Les sépultures, comme celle de l’enfant « La Ferrassie 8 » (2 ans), confirment des rites funéraires néandertaliens en Europe de l’Ouest avant l’arrivée des Hommes modernes.

La séquence stratigraphique du grand abri a joué un rôle clé dans la définition des industries lithiques, notamment le « Moustérien de type Ferrassie », caractérisé par des racloirs et un débitage Levallois. Les couches supérieures, attribuées au Périgordien supérieur (Gravettien), montrent une occupation continue. Depuis 2015, de nouvelles fouilles ont exhumé des outils, des ossements de rennes, et des blocs gravés de figurations schématiques, enrichissant les connaissances sur ce site emblématique.

Le vallon de la Ferrassie, occupant les rives nord et sud jusqu’à la grotte des Bernoux, révèle aussi une occupation celto-gauloise et antique, avec des gravures, bas-reliefs, et structures cultuelles datant jusqu’à l’âge du fer. Ces découvertes récentes (depuis 2020) soulignent l’importance multiculturelle du site, bien au-delà de la Préhistoire.

Les sépultures néandertaliennes, comme celles des individus LF1 (adulte de 40 ans) et LF2 (femme de 25-35 ans), placées tête contre tête, ou LF6 (enfant de 3-5 ans sous une dalle calcaire marquée de cupules), illustrent des pratiques funéraires complexes. Le fœtus LF5, accompagné d’outils en silex, suggère des dépôts rituels. Ces découvertes, bien que limitées par l’ancienneté des fouilles, restent une référence pour l’étude des Néandertaliens.

Enfin, le site de la Ferrassie, situé près de la route D 32E5 entre Savignac-de-Miremont et Le Bugue, est un lieu clé pour comprendre les transitions culturelles du Paléolithique. Son classement et ses fouilles récentes en font un patrimoine scientifique et historique incontournable, lié à des institutions comme le Laboratoire de paléontologie humaine de Paris.

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