Origine et histoire des Vachons
Les Vachons, ou Prés Vachon, forment un site préhistorique composé de trois gisements : deux abris-sous-roche et une grotte, situés sur la commune de Voulgézac, à 20 km au sud d’Angoulême. Ces gisements ont livré des industries lithiques du Paléolithique supérieur, couvrant des périodes allant de l’Aurignacien au Solutréen. Le site se trouve sur le versant nord de la vallée de la Font-Robert, un affluent de la Boëme, dans une falaise calcaire de 30 mètres de haut, bordée par le bois de Vachon.
Les premières prospections remontent à 1867, menées par A. Trémeau de Rochebrune, suivies par Georges Chauvet en 1896. Joseph Coiffard, agriculteur et amateur éclairé, réalise des sondages dans les abris 1 et 2 entre 1914 et 1922, tandis que Pierre David fouille l’abri 1 de 1922 à 1926. Les fouilles systématiques se poursuivent de 1929 à 1933, avec Jean Bouyssonie explorant la grotte et l’abri 1, et Joseph Coiffard l’abri 2. Ces recherches ont permis de mettre au jour des outils caractéristiques, comme le burin des Vachons, typique de l’Aurignacien récent.
La stratigraphie du site, décrite en 1994 par Pierre-Yves Demars, révèle cinq couches distinctes dans les abris, allant de l’Aurignacien ancien au Gravettien final, tandis que la grotte présente des vestiges du Gravettien au Solutréen. Les collections archéologiques, notamment celles de Coiffard et Bouyssonie, comptaient plusieurs milliers d’objets, aujourd’hui dispersés entre les musées de Brive, Thouars et l’Institut de paléontologie humaine à Paris. Le site a été classé monument historique le 30 novembre 1927.
La falaise, formée de calcaire du Coniacien (Crétacé supérieur), abrite des vestiges humains, dont une molaire inférieure gauche datée du Gravettien et deux autres molaires d’attribution incertaine. Les outils découverts incluent des burins busqués, des grattoirs carénés, et des lames appointées, témoignant des techniques de taille sophistiquées des populations préhistoriques. Ces gisements offrent un éclairage précieux sur les occupations humaines en Aquitaine durant le Paléolithique supérieur.
