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Origine et histoire de la Glacière

Les glacières de Pradelles-Cabardès, situées dans le département de l'Aude en région Occitanie, sont des fosses semi-enterrées construites au XIXe siècle. Elles furent édifiées pour exploiter les conditions climatiques locales, à 830 mètres d’altitude au pied du Pic de Nore, afin de produire et commercialiser de la glace naturelle. Ce commerce, initié vers 1849 par Pierre Piquemol, se développa rapidement avec la construction de cinq autres glacières par son fils en 1859, devenant une activité économique majeure pour le village.

La glace était produite en tassant la neige hivernale dans des fosses cylindriques de 8 à 10 mètres de diamètre, recouvertes de feuilles de hêtre pour l’isolation. Les pains de glace, pesant 50 kg, étaient ensuite transportés par charrettes vers les plaines environnantes, desservant des villes comme Carcassonne, Narbonne, Mazamet, et même Toulouse ou Bordeaux grâce au chemin de fer. Ce commerce déclina au début du XXe siècle avec l’avènement de la glace artificielle et la Première Guerre mondiale, qui réquisitionna hommes et chevaux, mettant fin à cette industrie en 1927.

Les glacières de Pradelles-Cabardès, au nombre d’une douzaine, étaient des structures ingénieuses : un puits maçonné de six mètres de profondeur, surmonté d’un toit en ardoise supporté par des arcs en pierre et une charpente en bois. Elles comportaient des portes pour le remplissage et l’évacuation, ainsi qu’un système de drainage pour l’eau de fonte. Ces édifices, inscrits aux monuments historiques en 1986, témoignent d’une époque où la glace naturelle était une ressource précieuse et lucrative.

Les premiers documents relatifs à la commercialisation de la glace dans la région remontent à 1659, lorsque le roi autorisa par lettres patentes la construction de glacières en Languedoc. Ce monopole royal, d’abord géré par des fermiers-généraux, déclina face à la concurrence des glacières villageoises autorisées à partir de 1709. L’activité repartit vers 1850 sous forme d’entreprises indépendantes, avant de disparaître définitivement avec l’industrialisation de la production de glace.

Aujourd’hui, un circuit de randonnée permet de découvrir plusieurs de ces glacières, situées à proximité du village et du lac de Pradelles-Cabardès. Ces vestiges illustrent une page méconnue du patrimoine industriel rural, où l’ingéniosité humaine sut tirer parti des ressources naturelles pour répondre à une demande croissante en glace, avant que le progrès technique ne rende cette activité obsolète.

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