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Origine et histoire

Les gorges du Verdon, souvent surnommées le "Grand Canyon" de France, sont un ensemble de gorges spectaculaires creusées par la rivière Verdon dans le sud-est de la France. Bien que leur formation soit le résultat de processus géologiques naturels s'étendant sur des millions d'années, leur découverte et leur valorisation touristique sont relativement récentes. Les premières descriptions imprimées des gorges datent du tournant des XVIIIe et XIXe siècles, mais elles restent rares et peu détaillées. C'est au XIXe siècle que les gorges commencent à attirer l'attention des voyageurs et des naturalistes, notamment grâce aux travaux d'Élisée Reclus en 1879, qui contribue à les faire connaître au-delà des cercles savants. La cartographie des gorges par les Cassini et les ingénieurs géographes du roi en 1778 marque également une étape importante dans leur reconnaissance. Cependant, leur accès reste difficile, limité aux sentiers muletiers, et leur potentiel touristique n'est pas encore exploité.

Le développement touristique des gorges du Verdon s'accélère à la fin des années 1920 et dans les années 1930, sous l'impulsion du Touring Club de France (TCF). En 1929 et 1930, des améliorations significatives sont apportées aux infrastructures, notamment la viabilité de la route, l'aménagement de belvédères comme le Point Sublime, et la création de nouveaux sentiers. Le refuge de Malines, inauguré en 1936, offre un point de départ pour les randonneurs. Ces efforts attirent quelques milliers de touristes chaque année, mais le site reste encore peu fréquenté en raison des difficultés d'accès. La construction du barrage de Sainte-Croix entre 1963 et 1973 marque un tournant dans l'histoire des gorges. La mise en eau du barrage en 1973 noie une partie de la plaine au débouché des gorges, submergeant le village des Salles-sur-Verdon, des fermes, des champs et des ponts historiques comme le pont romain d'Aiguines. Cette transformation paysagère crée le lac de Sainte-Croix, qui devient un nouvel attrait touristique.

Les gorges du Verdon gagnent une renommée internationale dans les années 1980 et 1990 grâce à l'escalade sportive. Des grimpeurs comme Patrick Berhault et Patrick Edlinger y réalisent des ascensions emblématiques, médiatisées dans des documentaires comme "Overdon" (1980) et "Opéra vertical" (1982). Le site devient un lieu de référence pour les amateurs d'escalade en France et en Europe. En 1990, les gorges sont classées site naturel protégé, reconnaissant leur valeur écologique et paysagère. Aujourd'hui, elles attirent des milliers de visiteurs chaque année, venus pour leurs paysages spectaculaires, leurs activités de plein air et leur biodiversité unique. Les gorges du Verdon sont ainsi passées d'un site méconnu à un joyau touristique et naturel, tout en conservant leur caractère sauvage et préservé.

Description

Les gorges du Verdon sont réputées pour former le plus beau canyon d'Europe, et attirent de nombreux touristes, surtout pendant la période estivale. C'est surtout Isidore Blanc qui fut l'initiateur du tourisme local en aménageant les sentiers existants pour les rendre praticables aux randonneurs.

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