Frise chronologique

Personnages clés

Origine et histoire

Les gorges du Verdon, surnommées le Grand Canyon de France, sont un ensemble de gorges creusées par la rivière Verdon entre les Préalpes de Castellane et de Digne. Longues de 25 km et profondes jusqu’à 700 m, elles forment une vallée étroite aux paysages spectaculaires, attirant des visiteurs pour leurs panoramas, leurs sports (escalade, randonnée) et leur écosystème protégé au sein du parc naturel régional du Verdon.

Le site s’étend entre les départements des Alpes-de-Haute-Provence et du Var, marquant une frontière naturelle. Son relief escarpé abrite des espèces rares comme la Doradille du Verdon (fougère) ou la Raiponce de Villars (campanulacée). La rivière, prenant sa source près du col d’Allos, traverse plusieurs cluses avant de se jeter dans la Durance, après avoir alimenté cinq barrages hydroélectriques construits entre 1929 et 1975.

Les gorges furent tardivement découvertes par les voyageurs : les premières descriptions imprimées datent de 1782 et 1804, mais leur notoriété grandit grâce à Élisée Reclus (1879) et aux guides touristiques de la Belle Époque. Édouard-Alfred Martel organisa la première descente intégrale des gorges, popularisant le terme canyon. Le tourisme se développa dans les années 1920-1930 avec l’aménagement de routes (comme la Corniche sublime), de belvédères (Point Sublime) et de sentiers, sous l’impulsion du Touring club de France.

Le site devint un haut lieu de l’escalade dans les années 1980, avec plus de 2 500 voies ouvertes, médiatisées par des documentaires comme Overdon (1980) et Opéra vertical (1982). Aujourd’hui, certaines voies sont interdites pour protéger les vautours réintroduits. Les gorges offrent aussi des activités comme le canoë-kayak, le parapente ou le trail Var Verdon Canyon, tout en étant classées site naturel protégé depuis 1990.

Historiquement, la vallée fut habitée par le peuple gaulois des Vergunni. Les projets hydrauliques du XXe siècle, comme le barrage de Sainte-Croix (1973), ont transformé le paysage en noyant des villages (Les Salles-sur-Verdon) et des ponts historiques. Le parc naturel régional du Verdon, créé pour préserver ce patrimoine, propose des itinéraires routiers (D952, D71) et pédestres, dont le célèbre sentier Martel.

Les points remarquables incluent l’Imbut, un passage étroit où le Verdon disparaît sous terre, et le Styx du Verdon, un mini-canyon évoquant la mythologie grecque. La géologie du site, façonnée par des dépôts marins (Trias, Jurassique) et l’orogenèse alpine (ère Tertiaire), explique sa morphologie unique. Les gorges restent un symbole du patrimoine naturel et touristique provençal.

Liens externes