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Origine et histoire

Le gouffre de Proumeyssac, situé sur la commune d'Audrix en Dordogne, est une cavité naturelle exceptionnelle classée parmi les sites touristiques majeurs de Nouvelle-Aquitaine. Formé il y a des millions d'années dans les calcaires détritiques jaunes du Maastrichtien, ce gouffre doit son exploration systématique à Gabriel Galou en 1907. Contrairement aux grottes traditionnelles, le gouffre de Proumeyssac se distingue par une seule salle principale d'une profondeur impressionnante de 42 mètres, ce qui en fait un site géologique unique en son genre.

Dès le XVIIIe siècle, le gouffre était déjà connu localement, mais entouré de légendes et de superstitions. Les habitants croyaient que la vapeur s'échappant du trou était la fumée d'un volcan, alimentant ainsi des récits où le gouffre était présenté comme la demeure du diable. Cette croyance a conduit à des pratiques macabres, comme le dépôt de cadavres humains et animaux dans la cavité, dans l'espoir d'apaiser les forces maléfiques supposées y résider. Ces pratiques ont laissé des traces archéologiques, témoignant de l'impact culturel et religieux du site bien avant son exploration scientifique.

Au-delà de son histoire légendaire, le gouffre de Proumeyssac est célèbre pour ses concrétions calcaires uniques, notamment ses cristaux triangulaires, une rareté en France. La grotte est surnommée la "cathédrale de cristal" en raison de ses stalactites, stalagmites et monolithes qui créent un paysage souterrain spectaculaire. Une autre particularité est sa fontaine pétrifiante, capable de transformer des poteries en objets calcaires brillants en seulement un an. Cette propriété a été exploitée commercialement, ajoutant une dimension artisanale à l'attrait touristique du site.

Le gouffre a également servi de décor pour des tournages cinématographiques, comme dans le film "Le Boucher" de Claude Chabrol en 1969 et plus récemment dans "Les Fauves" de Vincent Mariette en 2017. Ces utilisations culturelles ont contribué à renforcer sa notoriété, attirant un public toujours plus large. Aujourd'hui, le gouffre de Proumeyssac est un site incontournable du tourisme périgourdin, accueillant des dizaines de milliers de visiteurs chaque année.

Description

Une particularité de ce gouffre est sa fontaine pétrifiante qui, en un an, transforme de simples poteries artisanales en objets calcaires brillants, commercialisés. Son autre particularité est la présence de cristaux triangulaires, concrétions rares en France puisque seules trois grottes de l'hexagone en sont pourvues.

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