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Origine et histoire

Le gouffre de Proumeyssac est une cavité naturelle située dans la commune d'Audrix, en Périgord noir (Dordogne, Nouvelle-Aquitaine). Ouverte au public, cette grotte se distingue par sa grande salle de 42 mètres de profondeur et ses formations géologiques remarquables, comme des stalactites, des stalagmites et des cristaux triangulaires rares en France. Une légende locale du XVIIIe siècle associait ce gouffre à une demeure diabolique, en raison des vapeurs s’échappant du trou, interprétées comme une fumée volcanique ou maléfique. Cette croyance aurait conduit au dépôt de nombreux cadavres humains et animaux dans la cavité.

Exploré pour la première fois en 1907 par Gabriel Galou, le gouffre est surnommé la « cathédrale de cristal » en raison de ses impressionnantes concrétions minérales. Parmi ses particularités, on trouve une fontaine pétrifiante capable de transformer des poteries en objets calcaires en l’espace d’un an, ainsi que des cristaux triangulaires, une rareté géologique présente dans seulement trois grottes françaises. Ces éléments en font un site à la fois scientifique et touristique majeur, attirant plus de 150 000 visiteurs annuels au début des années 2020.

Le gouffre a également servi de décor cinématographique, notamment pour Le Boucher de Claude Chabrol en 1969 et Les Fauves de Vincent Mariette en 2017. Ces tournages ont contribué à sa renommée, tout comme son classement parmi les sites naturels les plus fréquentés de Nouvelle-Aquitaine. La grotte s’ouvre dans des calcaires jaunes datés du Maastrichtien (période du Crétacé), ce qui en fait aussi un objet d’étude pour les géologues.

En 2018, le gouffre de Proumeyssac se classait cinquième en termes de fréquentation touristique en Nouvelle-Aquitaine avec 131 036 visiteurs. En 2022, il a accueilli 158 000 visiteurs, devenant le sixième site le plus visité du département de la Dordogne. Ces chiffres témoignent de son attractivité durable, renforcée par des activités comme la commercialisation d’objets pétrifiés par sa fontaine naturelle.

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