Origine et histoire du Grand Doyenné
Le Grand Doyenné, aussi appelé manoir de Subligny, est un édifice médiéval civil situé à Avranches (Manche, Normandie). Construit vers le milieu du XIIe siècle pour Hasculf de Subligny, seigneur local et frère de l'évêque Richard de Subligny, il illustre l'architecture aristocratique normande de l'époque. Ce « hall seigneurial » de 230 m2, doté d'un cellier voûté et d'un escalier en vis, servait de résidence ostentatoire pour affirmer le pouvoir des Subligny dans une ville épiscopale en plein essor urbain.
Au XIIIe siècle, l'édifice passe sous contrôle ecclésiastique après le déclin de la famille Subligny. Devenu le siège du doyenné d'Avranches, il subit des transformations majeures : division de la grande salle en deux niveaux (XVe siècle), ajout d'une cuisine et de cheminées, et réaménagement en hôtel particulier au XVIIIe siècle sous l'impulsion du doyen Charles Colin de Contrisson. La façade sud est refaite en 1762, tandis que le Petit Doyenné adjacent, construit après 1270, est détruit entre le XVIIIe et le XIXe siècle.
Classé monument historique en 2007, le Grand Doyenné conserve des éléments remarquables comme sa charpente du XVe siècle, ses boiseries du XVIIIe, et son cellier médiéval ayant servi de prison pendant la Révolution. Étudié depuis les années 2000, il est considéré comme un « élément majeur du patrimoine architectural normand », témoin des mutations d'une résidence seigneuriale en bâtiment ecclésiastique, puis en bien national. Son histoire reflète les bouleversements politiques et sociaux de la Normandie, de l'époque Plantagenêt à la Révolution française.
L'édifice a également joué un rôle pendant la Seconde Guerre mondiale, abritant temporairement les manuscrits précieux de la bibliothèque d'Avranches en 1940. Épargné par les bombardements de 1944, il sert aujourd'hui de lieu de visite lors des Journées du Patrimoine. Ses caractéristiques architecturales — mur nord médiéval, contreforts plats, et traces d'enduits peints — en font un exemple unique de manoir urbain roman en Basse-Normandie, comparable à la salle de l'Échiquier de Caen.
Les fouilles et recherches récentes (2013) ont révélé des détails sur son complexe manorial originel, incluant un chamber-block seigneurial aujourd'hui disparu, une cuisine médiévale, et des accès murés vers le Petit Doyenné. Ces découvertes confirment son statut de résidence aristocratique laïque avant sa conversion en bâtiment religieux, soulignant son importance dans l'histoire urbaine d'Avranches, ville stratégique entre pouvoir épiscopal et autorité seigneuriale.
