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Origine et histoire

Le Grand moulin de Ballan est un ancien moulin à farine édifié entre 1515 et 1520 sur le Cher, dans la commune de Ballan-Miré (Indre-et-Loire). Il fut construit à l'initiative de Jacques de Beaune, surintendant des finances de Louis XII, sur une boucle du fleuve, dans le cadre de ses droits seigneuriaux sur la châtellenie de la Carte. L'ouvrage, terminé en 1520, combine une architecture en tuffeau et un système hydraulique innovant pour l'époque, avec une roue à aubes de 6,30 m de diamètre.

Au fil des siècles, le moulin connut plusieurs modifications architecturales, comme l'ajout d'une galerie couverte au nord ou un agrandissement vers l'est, tout en conservant sa structure d'origine. Son fonctionnement fut temporairement contesté entre 1680 et 1718 par les moines de l'abbaye de Saint-Julien, sans interruption majeure de son activité. Il resta en service jusqu'en 1974, date à laquelle une minoterie moderne le rendit obsolète.

Le Grand moulin est partiellement inscrit aux monuments historiques depuis 2005, pour ses éléments hydrauliques (bief, barrage, vanne) et sa passerelle métallique. Propriété privée, il témoigne de cinq siècles d'histoire industrielle et seigneuriale en Touraine. Son système de roue mobile, adapté aux variations du Cher, et ses deux digues en font un exemple remarquable de l'ingénierie pré-industrielle.

Le site se distingue aussi par sa localisation stratégique : ancré dans une courbe du Cher, il était relié à la rive gauche par une passerelle, tandis que des chenaux de navigation encadraient initialement le bâtiment. Ces aménagements reflètent son rôle central dans l'économie locale, entre production de farine et contrôle du trafic fluvial.

Aujourd'hui, le Grand moulin de Ballan illustre à la fois le patrimoine hydraulique de la région Centre-Val de Loire et l'héritage de Jacques de Beaune, figure majeure de l'administration financière sous Louis XII. Son inscription au titre des monuments historiques souligne sa valeur architecturale et technique, ainsi que son ancrage dans l'histoire sociale de la Touraine.

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