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Origen e historia

El Grand Palais des Beaux-Arts, construido entre 1897 y 1900 para la Exposición Universal de París, sustituye al antiguo palacio industrial de 1855. Diseñado como un " monumento dedicado por la República a la gloria del arte francés", está destinado a acoger los principales eventos artísticos oficiales. Su arquitectura, que combina la estructura metálica y las decoraciones neoclásicas, encarna el eclecticismo de la Belle Époque. Cuatro arquitectos — Henri Deglane, Albert Louvet, Albert-Félix-Théophile Thomas y Charles Girault— trabajaron juntos para lograrlo después de una competencia francesa.

La nave central, de 240 metros de largo y coronada por un techo de cristal de 8500 toneladas, está inspirada en el Palacio de Cristal de Londres. Las fachadas, decoradas con cuádrigos de cobre por Georges Récipon y Guilbert-Martin mosaicos celebrando civilizaciones, ocultan una audaz innovación técnica. El Grand Palais forma parte de un proyecto urbano más grande, que extiende el eje de los Inválidos hacia los Campos Elíseos, con el Petit Palais opuesto y el puente Alexandre-III sobre el Sena.

Desde su inauguración el 1 de mayo de 1900, el monumento alberga exposiciones artísticas, competiciones de carreras de caballos (hasta 1957) y exposiciones técnicas como el Auto Show (1901-1961). Durante las guerras mundiales, sirvió como hospital militar o barracones. En la década de 1930, el Palacio de la Découverte se estableció permanentemente, mientras que las Galerías Nacionales, creadas en 1964, albergaron importantes retrospectivas (Picasso en 1966). Rankeó un monumento histórico en 1975, luego en su totalidad en 2000, fue sometido a una restauración masiva (2001-2007) para reparar fundaciones inestables y una estructura corroída.

Cerrado en 1993 por razones de seguridad después de la caída de rivets, el Grand Palais reabre gradualmente después de las obras de titanio (101 millones de euros). Su techo de vidrio, el más grande de Europa (17.500 m2), se restaura en su original "Reseda" verde, identificado gracias a archivos de la empresa Ripolin. En 2020, se lanzó una nueva renovación (400 millones de euros) para prepararse para los 2024 Juegos Olímpicos, donde albergaría el esgrima y el taekwondo. Hoy en día, todavía hay un lugar importante para ferias de arte (FIAC, Art Basel) y eventos culturales.

El Grand Palais también simboliza los desafíos de la conservación del patrimonio: sus 3.400 pilas de roble, incrustadas en suelos aluviales inestables cerca del Sena, causaron colapsos diferenciales (hasta 14 cm). Las restauraciones requerían inyecciones de hormigón, la sustitución de 15.000 rivets y el resto de los cuádrigos. Su historia refleja las tensiones entre la modernidad (un proyecto abortado de Le Corbusier para un museo del siglo XX) y la preservación, resuelto por su clasificación final en 2000.

Más allá de su función cultural, el monumento albergaba usos inusuales: estación de policía, restaurante universitario, o incluso un circo bajo su techo durante la Liberación de París en 1944. Hoy es servido por las estaciones de metro Champs-Élysées-Clemenceau y Franklin D. Roosevelt, y sigue atrayendo a millones de visitantes para sus exposiciones, espectáculos de moda (como Chanel) y eventos excepcionales, como conciertos de Prince en 2009 o noches electrónicas anuales.

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