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Patrimonio

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Origine e storia

Il Grand Palais des Beaux-Arts, costruito tra il 1897 e il 1900 per l'Esposizione Universale di Parigi, sostituisce l'ex palazzo industriale del 1855. Progettato come " monumento dedicato dalla Repubblica alla gloria dell'arte francese", è destinato ad ospitare i principali eventi artistici ufficiali. La sua architettura, che unisce struttura metallica e decorazioni neoclassiche, incarna l'eclettismo della Belle Époque. Quattro architetti — Henri Deglane, Albert Louvet, Albert-Félix-Théophile Thomas e Charles Girault — hanno lavorato insieme per raggiungerlo dopo una competizione francese.

La navata centrale, lunga 240 metri e sormontata da un tetto in vetro da 8500 tonnellate, si ispira al London Crystal Palace. Le facciate, decorate con quadri di rame di mosaici Georges Récipon e Guilbert-Martin che celebrano le civiltà, nascondono un'innovazione tecnica audace. Il Grand Palais fa parte di un progetto urbano più ampio, estendendo l'asse degli Invalides verso gli Champs-Elysées, con il Petit Palais di fronte e il ponte Alexandre-III sulla Senna.

Dalla sua inaugurazione il 1o maggio 1900, il monumento ospita mostre artistiche, gare di corse di cavalli (fino al 1957) e mostre tecniche come l'Auto Show (1901-1961). Durante le guerre mondiali, servì come ospedale militare o caserma. Negli anni '30, il Palais de la Découverte si stabilì definitivamente, mentre le Gallerie Nazionali, create nel 1964, ospitarono importanti retrospettive (Picasso nel 1966). Raccolse un monumento storico nel 1975, poi nella sua interezza nel 2000, subì un massiccio restauro (2001-2007) per riparare fondazioni instabili e una struttura corrosa.

Chiuso nel 1993 per motivi di sicurezza dopo la caduta dei rivetti, il Grand Palais riapre gradualmente dopo lavori di titanio (101 milioni di euro). Il suo tetto in vetro, il più grande d'Europa (17.500 m2), è restaurato nel suo originale verde "Reseda", identificato grazie agli archivi dell'azienda Ripolin. Nel 2020 è stata lanciata una nuova ristrutturazione (400 milioni di euro) per prepararsi ai 2024 Giochi Olimpici, dove ospiterà scherma e taekwondo. Oggi c'è ancora una sede importante per le fiere d'arte (FIAC, Art Basel) e gli eventi culturali.

Il Grand Palais simboleggia anche le sfide della conservazione del patrimonio: i suoi 3.400 picchi di quercia, inglobati in un terreno alluvionale instabile vicino alla Senna, hanno causato collassi differenziali (fino a 14 cm). I restauri richiedevano iniezioni di cemento, la sostituzione di 15.000 rivetti e il resto dei quadri. La sua storia riflette le tensioni tra modernità (un progetto aborto di Le Corbusier per un museo del XX secolo) e la conservazione, risolta dalla sua classifica finale nel 2000.

Oltre al suo ruolo culturale, il monumento ospitava usi insoliti: stazione di polizia, ristorante universitario, o anche un circo sotto il suo tetto durante la Liberazione di Parigi nel 1944. Oggi, è servita dalle stazioni della metropolitana Champs-Élysées-Clemenceau e Franklin D. Roosevelt, e continua ad attrarre milioni di visitatori per le sue mostre, sfilate di moda (come Chanel) e eventi eccezionali, come i concerti del principe nel 2009 o le notti elettronue.

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