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Origine et histoire

La Grande halle de la Villette, initialement nommée « halle aux bœufs », fut édifiée entre 1865 et 1867 dans le cadre des anciens abattoirs de Paris, dans le quartier du Pont-de-Flandre. Conçue par l’architecte Jules de Mérindol (1815–1888), élève de Victor Baltard, et assisté de Louis-Adolphe Janvier, elle représentait à l’époque le plus grand édifice parisien permanent en métal. Destinée à accueillir jusqu’à 5 000 bovins lors des marchés hebdomadaires (lundis et jeudis), elle fut le cœur économique des abattoirs jusqu’à leur fermeture en 1974. Les deux autres halles adjacentes, dédiées aux moutons et aux veaux/porcs, ont depuis disparu ou été démontées.

Classée monument historique par arrêté du 2 mars 1979, la Grande halle a été préservée lors de la transformation du site en parc de la Villette. Réhabilitée à deux reprises (1983–1985 et 2005–2007) par les architectes Bernard Reichen et Philippe Robert, elle est devenue un espace polyvalent accueillant expositions, salons (comme le Whisky Live ou le salon du tatouage), concerts, et événements majeurs. Parmi ceux-ci figurent l’exposition Toutânkhamon, le trésor du pharaon (2019, record de fréquentation avec 1,4 million de visiteurs) et l’exposition Napoléon pour le bicentenaire de sa mort en 2021.

Le bâtiment, d’une superficie de 26 000 m2 (245 m de long, 85 m de large, 19 m de haut), allie charpente de fer et de fonte, héritage de son usage industriel passé. Aujourd’hui gérée par l’Établissement public du parc et de la grande halle de la Villette (EPPGHV) depuis 1993, elle abrite aussi un restaurant, une librairie, et un hall d’accueil. Pour les Jeux olympiques de 2024, elle sert de fan zone (« Club France »), diffusant les compétitions et accueillant les athlètes médaillés.

Autour de la Grande halle subsistent d’autres vestiges des abattoirs, également classés : le pavillon de la Bourse (théâtre Paris-Villette), le pavillon Janvier (siège de l’EPPGHV), le pavillon du Charolais (Hall de la chanson), ou encore la fontaine aux Lions de Nubie (1811), déplacée en 1867. Ces éléments témoignent de l’histoire industrielle et architecturale du site, aujourd’hui dédié à la culture et aux loisirs.

Devenir actuel

Depuis la naissance du parc de la Villette à l'emplacement des anciens abattoirs, la Grande halle est devenue une salle accueillant des manifestations culturelles et des salons. L'Établissement public du parc et de la grande halle de la Villette en assure, depuis 1993, la gestion et la programmation culturelle.

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