Origine et histoire de la Grande synagogue
La grande synagogue de Bordeaux succède à un premier édifice détruit par un incendie en 1873. Sa construction, initiée en 1877 sous la direction des architectes Charles Burguet puis Charles Durand, s’achève en 1882. Financée par des familles influentes comme les frères Pereire, Rothschild et Iffla Osiris, elle devient l’un des plus vastes lieux de culte juifs d’Europe, mêlant influences gothiques et orientalistes. Son architecture, marquée par une structure métallique signée Gustave Eiffel, en fait un monument unique.
La synagogue est le siège historique de la communauté séfarade bordelaise, dont les origines remontent à l’expulsion des Juifs d’Espagne en 1492. Après des siècles de prospérité, la communauté subit les persécutions nazies pendant la Seconde Guerre mondiale : la synagogue, pillée, sert de lieu d’internement pour 1 600 familles juives avant leur déportation. En 1944, elle abrite temporairement des résistants, dont certains sont exécutés.
Classée monument historique en 1998, la grande synagogue reste aujourd’hui un pilier de la vie culturelle et religieuse juive à Bordeaux. Son intérieur, organisé selon un plan basilical avec une tebah centrale et une heckal en arc outrepassé, illustre la richesse des traditions séfarades. Les tribunes (mekhitsa) réservées aux femmes et le chandelier monumental (menorah) de 4,50 mètres en font un édifice à la fois sacré et symbolique.
L’édifice, situé rue du Grand-Rabbin-Joseph-Cohen, près de la rue Sainte-Catherine, conserve une façade imposante flanquée de deux tours initialement prévues pour être surmontées de bulbes, projet abandonné pour éviter une connotation chrétienne. La voûte en anse de panier, dissimulant une charpente métallique, culmine à 16 mètres, créant un espace intérieur majestueux.
La communauté juive bordelaise, active depuis le Moyen Âge, a donné des figures marquantes dans les domaines du commerce, des arts et de la politique (famille Gradis, Raba, Pereire). La synagogue, centre névralgique de cette histoire, perpétue un héritage à la fois local et européen, marqué par la résilience face aux persécutions et par une architecture audacieuse pour son époque.
