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Origen e historia

El Valle de Merveilles, situado en el macizo Mercantour de Tende (Alpes-Maritimes), alberga un conjunto excepcional de más de 40,500 grabados de roca prehistórica, principalmente datados de la era final neolítica y antigua de bronce. Estos petroglifos, descubiertos a finales del siglo XIX, abarcan 1.400 hectáreas e incluyen representaciones de ganado, armas, antropomorfos y motivos geométricos. Los grabados, hechos por percusión (cupules) o incisión (cadenas V), sugieren preocupaciones religiosas o ritos pastorales vinculados a una civilización agropastoral.

Los grabados se concentran alrededor del Monte Bégo (2.872 m), considerados sagrados, con dos grandes valles: Maravillas y Fontanalba, que solo albergan casi el 50% de las representaciones. Las rocas utilizadas, principalmente pelites y areniscas, conservaron estos testimonios gracias a su resistencia y exposición de alta altitud (más de 2.000 m). Los primeros estudios sistemáticos fueron realizados por Clarence Bicknell (1897) y Carlo Conti (1927-1942), antes de que Henry de Lumley y su equipo catalogaran sistemáticamente el sitio desde 1967, combinando encuestas, repartos y digitalización.

El sitio también incluye grabados históricos más recientes, que datan del siglo II (inscripción latina verde) hasta la era moderna, reflejando el paso de soldados, marineros o pastores. Estas adiciones lineales, a menudo firmas o representaciones de objetos (baionnets, veleros), contrastan con los petroglifos prehistóricos. La pared vitrificada, accesible a través del GR52, concentra la mayoría de estos grabados históricos, con excepción de dos dagas de la edad de bronce.

Las interpretaciones de grabados prehistóricos varían: El Henry de Lumley ve un lenguaje simbólico proto-escrito vinculado a ritos agropastorales, mientras que Emilia Masson ofrece una lectura cosmológica (sindicación del cielo, ciclos divinos). Otras hipótesis, como la de Chantal Jègues-Wolkiewiez, vinculan figuras con alineaciones astronómicas, sugiriendo un observatorio gigante dedicado al toro, símbolo de fertilidad. El monte Bégo, a menudo representado, habría sido divinizado por su papel en los ciclos hidrológicos y tormentosos.

El contexto geológico explica la conservación de los grabados: las rocas, de sedimentos permianos (siltitos verdes de la Formación de las Maravillas), resistieron la erosión glacial que ocurrió hace 10.000 años. El modelo glacial actual (polies, moraines) moldeó el paisaje, mientras que la ausencia de la serie mesozoica local fortalece el aislamiento sedimentario del sitio. Este patrimonio, clasificado como monumento histórico en 1989 e integrado en el Parque Nacional Mercantour, goza de estricta protección para limitar la degradación.

El desarrollo del sitio, iniciado en los años noventa por el DRAC Provenza-Alpes-Côte d'Azur y el Parque Nacional, ahora cubre las visitas a través de guías aprobados. Una gran ruta de senderismo (GR52) permite observar algunos grabados, pero dejar el camino sin acompañamiento está prohibido. El Museo Departamental de las Maravillas de Tende ofrece una introducción esencial antes de la visita, exponiendo castas e interpretaciones científicas. La investigación actual, realizada por estudiantes internacionales, sigue enriquecendo las bases de datos de archivos.

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