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Origine et histoire

Le grenier à sel de Pouancé, situé à la frontière entre l’Anjou et la Bretagne, fut probablement institué dès le XIVe siècle, mais le bâtiment actuel date du XVIIIe siècle. Il servait à entreposer le sel soumis à la gabelle, un impôt royal impopulaire, et étendait sa juridiction sur 21 paroisses angevines. La région, propice à la contrebande, voyait s’affronter gabelous (agents des gabelles) et faux-sauniers (contrebandiers), avec des épisodes violents comme l’attaque de la prison en 1669 par des « cadets de Bretagne » pour libérer des prisonniers.

Au XVIIIe siècle, le grenier jouait un rôle administratif et fiscal clé : en 1726, un édit royal fixa à 39 livres le prix du minot de sel d’impôt pour les 21 paroisses dépendantes, dont Pouancé, Armaillé ou Combrée. Malgré la présence de 69 gabelous répartis en 11 brigades en 1772, la contrebande alimentait encore la moitié du marché local. Le bâtiment, construit à l’entrée du château de Pouancé (deuxième forteresse d’Anjou), symbolisait aussi le pouvoir royal face aux résistances locales.

L’institution disparut à la Révolution française, mais le grenier, caractérisé par son toit à croupes et son rez-de-chaussée bas, fut inscrit aux monuments historiques en 1996. Son histoire illustre les tensions sociales liées à la gabelle, ainsi que l’importance stratégique de Pouancé, carrefour entre Anjou et Bretagne. Les archives mentionnent aussi des conflits juridiques, comme l’arrêt de 1740 interdisant les visites domiciliaires arbitraires par les gabelous.

Aujourd’hui, le grenier à sel témoigne de ce passé fiscal et architectural. Sa localisation à Ombrée d’Anjou (anciennement Pouancé), près d’Ancenis et Angers, en faisait un point névralgique du « triangle de la contrebande », où s’organisait un trafic massif de sel entre l’Anjou et la Bretagne, moins taxée. Les faux-sauniers, souvent recrutés localement, défiaient régulièrement l’autorité royale, comme en témoignent les archives judiciaires de l’époque.

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