Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

Le Gros-Horloge est un monument emblématique de Rouen, combinant un beffroi des XIVe-XVe siècles et une arche Renaissance surmontée d’une horloge astronomique du XIVe siècle. Classé dès 1862, il symbolise la lutte d’influence entre pouvoirs civils et religieux, son mécanisme d’horlogerie (1389) étant l’un des plus anciens de France. Le beffroi, reconstruit en 1398 après la révolte de la Harelle, arbore des baies gothiques et une coupole classique moderne, remplaçant une flèche en charpente.

L’horloge actuelle, installée entre 1527 et 1529 sur une arche Renaissance remplaçant la porte Massacre, présente deux cadrans de 2,50 m de diamètre. Ceux-ci affichent un soleil doré, une aiguille en forme d’agneau, les phases lunaires, et un semainier allégorique (Lune, Mars, Mercure, etc.). Restaurée à plusieurs reprises (1889-1893, 1997-2006), elle fonctionne à l’électricité depuis les années 1920, bien que son mécanisme mécanique reste intact. Fermé en 2023 pour restauration, le site a rouvert en mars 2024.

L’arche Renaissance, richement sculptée, porte les armes de Rouen (agneau pascal sur fond rouge) et des anges, dont un à la tête inversée, signe de protestation des ouvriers. Les étages supérieurs, en colombage, ont été restaurés en 1892 avec une frise en plomb. À proximité, une fontaine du XVIIIe siècle (classée en 1889) représente les amours d’Alphée et Aréthuse, tandis qu’une échoppe du XVIe siècle, ancienne loge de l’horloger, sert aujourd’hui d’entrée au musée.

Le musée du Gros-Horloge, ouvert au public, expose le mécanisme, les cloches, et offre un panorama sur la cathédrale Notre-Dame. Deux timbres postaux (1976, 2014) ont immortalisé ce monument, représenté dès 1526 dans Le Livre des Fontaines de Jacques Le Lieur. Des dégradations (tags en 2023, xylophages) ont nécessité des travaux urgents en 2023-2025.

Le beffroi abrite aussi un symbole de résistance civile : reconstruit en 1398 sous prétexte d’une « tour d’horloge » pour contourner l’interdiction post-Harelle, il incarne l’autonomie urbaine face au pouvoir royal. Les cloches, opposées aux clochers d’églises, marquent la rivalité entre temps civil et religieux. Le site, restauré et mis en lumière en 2003, attire 30 000 visiteurs annuels.

Liens externes