Origine et histoire de la Grosse forge
La Grosse forge est un ancien bâtiment industriel situé au nord du bourg de Saint-Denis-sur-Sarthon, dans le département de l'Orne. Le site a succédé à plusieurs générations de hauts fourneaux, le premier remontant aux années 1530. L'usine comprenait un haut-fourneau, une affinerie et une fenderie. L'affinerie est attestée en 1611 mais apparaît inactive au milieu du XVIIe siècle; elle a été reconstruite entre 1687 et 1689 par Thomas Ruel, fermier général de la baronnie de La Roche-Mabile. Le haut-fourneau a fait l'objet d'une reconstruction entre 1696 et 1698, puis l'usine a été couplée en 1789 avec le haut-fourneau de la Bataille. Le site produisait du fer destiné à un usage agricole et approvisionnait les cloutiers de Chahains, Tinchebray et Chanu; le minerai provenait de la Ferrière Bochard. En 1794, une vingtaine d'ouvriers y travaillaient; en 1858 on relève environ cinquante ouvriers. La forge a été acquise en 1854 par Jules Roussel, propriétaire de la forge d'Orthe (Mayenne), et affectée à la production de fonte et de coussinets pour les rails du chemin de fer d'Alençon. Le haut-fourneau a été reconstruit en 1856 et a reçu une forme circulaire dont on ne connaît pas d'autres exemples dans l'Ouest de la France. L'activité a cessé vers 1870. Le haut-fourneau, les entrepôts de stockage avec leurs arches, les façades et toitures de la halle à charbon, la maison du contremaître, le logement des ouvriers, deux ateliers annexes et deux bâtiments agricoles ont été inscrits au titre des monuments historiques par arrêté du 26 septembre 1990.
