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Origine et histoire de la Grotte aux points

La grotte aux Points d'Aiguèze, initialement nommée grotte Yves jusqu’en 1993, est une cavité ornée du Paléolithique supérieur située dans les gorges de l’Ardèche, sur la commune d’Aiguèze (Gard, Occitanie). Elle s’ouvre à 95 m d’altitude, sur la rive droite de l’Ardèche, face à une formation rocheuse appelée la Cathédrale. Son porche bas (3 m de haut, 13 m de large) a servi d’abri-bergerie, comme en témoigne un muret en pierres sèches, et a subi des extractions minières entre la fin du XVIe et le milieu du XIXe siècle, altérant sa morphologie originale.

La grotte, longue de 108 m, abrite un ensemble pariétal exclusif d’ocre rouge, découvert en 1993 par Éliette Brunel, Jean-Marie Chauvet et Christian Hillaire. Ces peintures, situées à 75 m de l’entrée, représentent des animaux (trois bouquetins, un cheval, un bison), des signes géométriques (bilobés, ponctuations) et 59 points-paumes — des empreintes de mains droites présentant des dermatoglyphes (traces papillaires palmaires), identifiés en 2002. Ces motifs partagent des similitudes stylistiques avec ceux de la grotte Chauvet, située à 15 km en amont.

Classée Monument historique depuis 1995 (puis par un nouvel arrêté en 2024), la grotte fait l’objet depuis 2011 de recherches pluridisciplinaires dans le cadre du projet Datation Grottes Ornées (DGO), dirigé par Julien Monney. Elle inclut des analyses chiroscopiques des empreintes et des études sur son occupation préhistorique, compliquée par les remblais issus des extractions passées. Fermée au public, elle reste un site clé pour comprendre l’art pariétal régional et les techniques de représentation paléolithiques.

L’authentification des peintures par Jean Clottes en 1995 a marqué un tournant dans son histoire, confirmant son importance archéologique. Les activités minières anciennes, bien que perturbatrices, offrent aussi des indices sur les usages post-préhistoriques du site, entre exploitation des ressources et refuge pastoral. Son environnement karstique et sa localisation stratégique dans les gorges en font un témoin des interactions humaines avec ce paysage sur plusieurs millénaires.

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