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Origine et histoire de la Grotte Chabot

La grotte Chabot, aussi appelée grotte Jean-Louis ou grotte des Mammouths, est une grotte ornée du Paléolithique supérieur située à Aiguèze, dans le Gard. Elle se trouve dans les gorges de l'Ardèche, à 2,3 km au nord-ouest du village, en rive droite de la rivière. Plusieurs datations sur des os ont révélé une occupation entre 22 000 et 20 000 ans BP, attribuée au Solutréen inférieur, bien qu'une date à 12 000 ans BP, jugée incohérente, ait été écartée en raison d'une pollution ultérieure.

En 1878, le préhistorien Léopold Chiron fouille la grotte et découvre des gravures pariétales, qu'il signale en 1889. Leur authenticité, d'abord contestée, est finalement reconnue après les découvertes de l'art pariétal de La Mouthe et Pair-non-Pair en 1896. La grotte Chabot devient ainsi la première grotte ornée paléolithique au monde reconnue par les milieux intellectuels, un an avant les peintures d'Altamira en Espagne, contribuant à la validation de l'art du Paléolithique supérieur.

Les gravures, attribuées au Solutréen, se répartissent sur deux panneaux et au plafond. Le panneau de gauche montre des mammouths superposés parmi des lignes gravées, tandis que l'autre panneau associe mammouths, chevaux, cervidés et figures indéterminées. Deux mammouths opposés ornent le plafond, accompagnés de traits non figuratifs. Ces œuvres, bien que datées de l'occupation humaine, n'ont pas pu être directement rattachées aux gravures elles-mêmes.

La grotte Chabot est classée au titre des Monuments historiques depuis le 5 février 1903. Elle n'est pas ouverte au public, préservant ainsi son intégrité. Son importance réside autant dans son art pariétal que dans son rôle historique dans la reconnaissance scientifique de l'art préhistorique.

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