Grotte Chabot d'Aiguèze dans le Gard

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Propriété de l'Etat

Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire de la Grotte Chabot

La grotte Chabot, également appelée grotte Jean-Louis ou grotte des Mammouths, est une grotte ornée du Paléolithique supérieur située sur la commune d'Aiguèze, dans le Bas-Vivarais, département du Gard. Elle s'ouvre vers l'est dans les gorges de l'Ardèche, à 2,3 km au nord‑ouest d'Aiguèze, en rive droite (côté sud) de la rivière, à la sortie d'un méandre, et fait face au département de l'Ardèche sur l'autre rive. Plusieurs datations réalisées sur des os et des os brûlés ont donné des âges compris entre 22 000 et 20 000 ans BP, ainsi qu'une date à 12 000 ans BP qui est considérée comme incohérente et attribuée à une pollution liée à l'utilisation de la grotte comme bergerie. Les spécialistes estiment que ces résultats sont un peu récents par rapport au mobilier retrouvé, mais les datations les plus anciennes restent dans la fourchette locale attribuée au Solutréen inférieur. Ces datations correspondent à une occupation et n'ont pas pu être directement rattachées aux gravures pariétales ; il est raisonnable de penser qu'elles sont contemporaines de cette occupation, sans que cela soit certain. Fouillée en 1878 par le préhistorien Léopold Chiron, la grotte a vu ses profondes gravures signalées dans une note de 1889 ; leur authenticité fut longuement discutée avant d'être reconnue après les découvertes de La Mouthe et de Pair‑non‑Pair en 1896. La grotte Chabot est ainsi la première grotte ornée paléolithique à avoir été reconnue par les milieux intellectuels, un an avant les peintures d'Altamira en Espagne, et sa découverte a contribué à la reconnaissance de l'art du Paléolithique supérieur. Les gravures, attribuées au Solutréen, occupent deux panneaux et le plafond : le panneau gauche présente un enchevêtrement de lignes profondément gravées où se lisent de grands mammouths superposés, tandis que le panneau opposé montre principalement des mammouths associés à des chevaux, un cervidé ou capriné, un quadrupède indéterminé, des traits indéchiffrables et des figures incomplètes; au plafond figurent deux mammouths opposés et des traits non figuratifs. La grotte est classée au titre des Monuments historiques depuis le 5 février 1903 et n'est pas ouverte à la visite.

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