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Origine et histoire

La grotte de la Crouzade est une vaste cavité calcaire du massif de la Clape, classée monument historique depuis 1928. Elle se distingue par la découverte des premiers galets peints aziliens, bien que leur datation n’ait été confirmée qu’après les travaux d’Édouard Piette au Mas d'Azil. Ces peintures, associées à des outils lithiques, en font un site clé pour comprendre l’art mobilier préhistorique en Europe.

La grotte fut explorée dès 1866 par Pinchinat et Portes, puis fouillée par Théodore Rousseau (1874) et Théophile Héléna (1912-1931). Les campagnes ultérieures, notamment celles de Philippe Héléna (1946) et de Thibaud Saos (depuis 2016), ont révélé des occupations successives : Moustérien (42 000 ans), Aurignacien, Gravettien, Magdalénien, Sauveterrien et Néolithique. Des fossiles d’Homo neanderthalensis et d’Homo sapiens y ont aussi été exhumés.

Les niveaux moustériens de la Crouzade, datés à 42 000 ± 3 000 ans, comptent parmi les plus récents d’Europe. Le site illustre ainsi la transition entre Néandertaliens et Homo sapiens, ainsi que l’évolution des cultures matérielles du Paléolithique. Les fouilles récentes (depuis 2016) visent à affiner la chronostratigraphie du site, comme en témoignent les publications de Saos et al. (2019).

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