Frise chronologique
1871-1874
Fouilles d'Édouard Piette
Fouilles d'Édouard Piette
1871-1874 (≈ 1873)
Découverte de vestiges Aurignaciens, Magdaléniens, Aziliens.
1956
Premier classement Monument Historique
Premier classement Monument Historique
1956 (≈ 1956)
Protection initiale de la grotte.
1989
Découverte d'art pariétal
Découverte d'art pariétal
1989 (≈ 1989)
Figurations animales naturalistes identifiées.
2014-2015
Nouveaux classements Monument Historique
Nouveaux classements Monument Historique
2014-2015 (≈ 2015)
Extension de la protection du site.
Aujourd'hui
Aujourd'hui
Aujourd'hui
Aujourd'hui (≈ 2025)
Position de référence.
Patrimoine classé
Grotte dite de l'Elephant : pour le sol et le sous-sol, y compris la grotte et son réseau souterrain, une partie de la parcelle B2 260, lieu-dit Bouchet, où se développe le réseau souterrain de la grotte ornée paléolithique, selon la délimitation suivante dans le sens des aiguilles d'une montre, conformément au plan cadastral (délimitation en rouge) et au plan au sol de la grotte, annexés à l'arrêté : point de départ : point A en limite du chemin dit de l'Artigues et la parcelle 260, situé à la distance de 250 mètres du point de la surface topographique positionné à l'aplomb du point où ladite grotte s'enfonce au plus profond dans le fonds de terre (grande salle, secteur est, à son extrémité est), un arc de cercle de même centre et rayon se déployant vers l'est de ladite parcelle, le point B où l'arc de cercle rejoint la limite de la parcelle 261, les limites entre les parcelles 261 et 260, entre cette dernière et le chemin rural, puis le chemin dit de l'Artigues pour rejoindre le point de départ : classement par arrêté du 9 mars 2015
Personnages clés
| Édouard Piette - Préhistorien |
A mené les premières fouilles (1871-1874). |
Origine et histoire
La grotte de l'Éléphant, aussi appelée grotte de Gourdan, est un site archéologique situé sur le versant ouest de la colline du Bouchet, à Gourdan-Polignan. Elle fut explorée pour la première fois entre 1871 et 1874 par Édouard Piette, révélant des vestiges mobiliers attribués à trois périodes distinctes : l'Aurignacien, le Magdalénien et l'Azilien. Ces découvertes ont contribué à définir le « Gourdanien », une subdivision stratigraphique du Magdalénien, aujourd’hui abandonnée mais historique pour la préhistoire.
En 1989, des représentations pariétales paléolithiques furent mises au jour, confirmant son statut de grotte ornée. Ces œuvres, remarquables par leur style naturaliste, intègrent désormais le corpus des grottes ornées françaises. La grotte fut classée monument historique en 1956, puis à nouveau en 2014 et 2015 pour protéger son réseau souterrain et ses vestiges archéologiques.
Le site est associé au développement de la préhistoire comme discipline scientifique au XIXe siècle. Les fouilles ont livré un mobilier abondant, témoignant d’une occupation humaine intense pendant le Paléolithique supérieur. La grotte, avec sa Grande Salle et ses galeries inférieures, offre un aperçu exceptionnel des modes de vie et des expressions artistiques des sociétés préhistoriques d’Europe occidentale.
La protection actuelle couvre non seulement la grotte elle-même, mais aussi une partie du terrain environnant (parcelle B2 260, lieu-dit Bouchet), afin de préserver l’intégrité du site. La commune de Gourdan-Polignan, située en Haute-Garonne, dans le pays de Comminges, bénéficie ainsi d’un patrimoine préhistorique de renommée mondiale, complété par d’autres monuments historiques comme le pont sur la Garonne ou la chapelle Notre-Dame de Polignan.
Les recherches menées dans cette grotte ont permis de mieux comprendre les transitions culturelles entre les différentes phases du Paléolithique supérieur. Les objets découverts, ainsi que les œuvres pariétales, illustrent la richesse des pratiques symboliques et techniques des groupes humains qui l’ont occupée. Aujourd’hui, la grotte de l’Éléphant reste un lieu clé pour l’étude de la préhistoire en France.
Son classement successif (1956, 2014, 2015) souligne son importance patrimoniale. Le site est désormais protégé dans son ensemble, incluant le sol, le sous-sol et le réseau karstique, afin d’éviter toute dégradation. Cette préservation permet aux chercheurs et au public de continuer à explorer ce témoignage exceptionnel des premières sociétés humaines sédentaires de la région.
