Occupation préhistorique Paléolithique supérieur (≈ 1505000 av. J.-C.)
La grotte a été occupée durant l'Aurignacien, le Magdalénien et l'Azilien.
1871
Découverte archéologique
Découverte archéologique 1871 (≈ 1871)
Fouilles conduites par Édouard Piette, rendant la grotte publique.
1989
Découverte d'art pariétal
Découverte d'art pariétal 1989 (≈ 1989)
Gravures et peintures paléolithiques découvertes, visibles à la lumière naturelle.
9 mars 2015
Classement historique
Classement historique 9 mars 2015 (≈ 2015)
La grotte a été classée au titre des monuments historiques.
Aujourd'hui
Aujourd'hui
Aujourd'hui Aujourd'hui (≈ 2025)
Position de référence.
Patrimoine classé
Grotte dite de l'Elephant : pour le sol et le sous-sol, y compris la grotte et son réseau souterrain, une partie de la parcelle B2 260, lieu-dit Bouchet, où se développe le réseau souterrain de la grotte ornée paléolithique, selon la délimitation suivante dans le sens des aiguilles d'une montre, conformément au plan cadastral (délimitation en rouge) et au plan au sol de la grotte, annexés à l'arrêté : point de départ : point A en limite du chemin dit de l'Artigues et la parcelle 260, situé à la distance de 250 mètres du point de la surface topographique positionné à l'aplomb du point où ladite grotte s'enfonce au plus profond dans le fonds de terre (grande salle, secteur est, à son extrémité est), un arc de cercle de même centre et rayon se déployant vers l'est de ladite parcelle, le point B où l'arc de cercle rejoint la limite de la parcelle 261, les limites entre les parcelles 261 et 260, entre cette dernière et le chemin rural, puis le chemin dit de l'Artigues pour rejoindre le point de départ : classement par arrêté du 9 mars 2015
Personnages clés
Édouard Piette
Archéologue ayant conduit les fouilles de 1871 à 1874.
Origine et histoire de la Grotte de l'Éléphant
La grotte dite de l'Éléphant, située sur la commune de Gourdan-Polignan (Haute-Garonne, Occitanie), comprend une Grande Salle et, du côté nord, une salle avec des galeries inférieures qui se développent sous des blocs ou sous un épais plancher stalagmithique. Site de renommée mondiale pour le rôle qu'il a joué au XIXe siècle dans l'émergence de la Préhistoire, la grotte a donné son nom au Gourdanien, ancienne subdivision de la stratigraphie préhistorique du Magdalénien, et est considérée comme l'un des habitats majeurs d'Europe occidentale. Des gravures et peintures pariétales paléolithiques, découvertes en 1989, se distinguent par le style naturaliste des représentations animales et par leur situation relativement proche de l'entrée, suffisamment éclairée par la lumière naturelle pour être associée à un habitat. La grotte a été occupée durant l'Aurignacien, le Magdalénien et l'Azilien ; le matériel archéologique recueilli indique une occupation magdalénienne à tendance azilienne. Rendue publique en 1871 lors des fouilles conduites par Édouard Piette entre 1871 et 1874, elle partage avec la grotte de Montconfort la caractéristique d'un art pariétal visible à la lumière naturelle et lié à l'habitat. La cavité se situe sur le flanc ouest du mont Bouchet, immédiatement au sud de la confluence de la Neste avec la rive gauche de la Garonne ; le mont culmine à 497 mètres, soit environ 75 mètres au-dessus de la confluence située autour de 420 mètres d'altitude. La grotte se trouve à 2,8 kilomètres au nord-est des grottes de Gargas. Elle intègre le corpus des grottes ornées paléolithiques françaises et a été classée au titre des monuments historiques par arrêté du 9 mars 2015. Parmi les objets associés au site figurent une aiguille en os, une canine percée et une pendeloque en bois de renne.
