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Origine et histoire

La grotte de la Marche est une grotte préhistorique située à Lussac-les-Châteaux, dans la Vienne, en Nouvelle-Aquitaine. Elle est l'un des sites archéologiques les plus importants pour les gravures sur pierre de l'époque magdalénienne (Paléolithique supérieur, vers 17 000 à 12 000 ans AP). Elle a livré des plaques de calcaire sculptées reposant dans la couche archéologique du Magdalénien III, selon la classification d'Henri Breuil. Les sagaies de Lussac-Angles, typiques de cette période, y ont également été découvertes.

La grotte est explorée pour la première fois en 1914 par Henri Lavergne, qui n'y trouve que quelques outils de silex. En 1937-1938, Léon Péricard et Stéphane Lwoff, accompagnés plus tard par Henri Breuil, y découvrent un site lithique exceptionnel, incluant des pierres gravées. Breuil confirme l'authenticité des gravures, et les fouilles se poursuivent jusqu'en 1945, avant d'être interrompues par la loi sur les fouilles.

Les recherches reprennent dans les années 1950 et 1980, notamment par Jean Airvaux et le Dr Pradel. En 1970, la grotte est classée Monument Historique après la pose de grilles pour la protéger. Elle a livré une collection unique de 1 512 plaques gravées, conservées au Musée de l'Homme et au musée de la préhistoire de Lussac-les-Châteaux. Ces œuvres, analysées par Léon Pales et Marie Tassin de Saint-Péreuse, révèlent des figures complexes, dont un visage humain vu de face.

La grotte de la Marche est aussi connue pour ses scories volcaniques, probablement originaires du Massif Central, et ses os hyoïdes gravés, similaires à ceux trouvés dans des sites espagnols comme Tito Bustillo. Ces découvertes attestent d'échanges ou de déplacements sur de longues distances. Le site est considéré comme le plus riche en art mobilier du Magdalénien III, après El Parpalló en Espagne.

Les fouilles ont également révélé des dents de poulain gravées, caractéristiques d'un espace limité entre la Vienne et la Charente. Malgré son importance, la grotte n'a pas été protégée immédiatement, et ses inventeurs, Léon Péricard et Stéphane Lwoff, reposent au cimetière de Lussac sans hommage particulier. Aujourd'hui, elle reste un site de référence pour l'étude de l'art préhistorique et des échanges culturels du Paléolithique supérieur.

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